La Smalltown in ''Winesburg, Ohio'' di Sherwood Anderson

La vita nelle cittadine di provincia è un argomento rilevante nella cultura degli Stati Uniti d'America, poiché proprio nella smalltown si trovano le radici sociali, storiche e culturali dell'intera nazione. Fin dall'arrivo dei primi coloni, l'America è stata plasmata su questo modello: questo tipo di organizzazione sociale è diventata la principale icona culturale per descrivere l'America "quotidiana", spesso rappresentando un mondo edulcorato e falso popolato da persone perennemente amichevoli e felici e nel quale non esistono crimine, alienazione o problemi sociali.

Al contrario, l'instabilità sociale è spesso maggiormente pervasiva e incombente in una piccola città rispetto alle grandi metropoli: isolamento e depauperamento culturale sono più incisivi nel marcare la vita in questi avamposti nel mezzo del nulla piuttosto che in ambienti dove le persone hanno l'opportunità di fare esperienze diverse e di arricchire le proprie conoscenze.

Questo lavoro cerca di analizzare la smalltown americana partendo dalla prospettiva di Sherwood Anderson, mediante l'osservazione di alcuni personaggi di Winesburg, Ohio. Ho scelto quelli meno esaminati dalla critica ufficiale, in modo da evitare di ripetere cose già dette; inoltre, proprio la loro caratteristica di personaggi di secondo piano ha suscitato il mio interesse e la mia curiosità.

Winesburg, Ohio è una serie di ritratti i cui soggetti sono gli abitanti di una immaginaria piccola città del Midwest degli Stati Uniti. La vicenda si svolge nell'ultima decade del XIX secolo, periodo caratterizzato dalla repentina espansione industriale e dall'origine della spasmodica ricerca del progresso materiale. I personaggi di Winesburg sono individui alienati e insoddisfatti, incapaci di rispondere alle istanze poste loro dalla vita e disperatamente aggrappati a convenzioni sociali senza senso considerate verità assolute.

Anderson definisce "grotteschi" questi personaggi, utilizzando il termine non tanto per indicare una bizzarria o stranezza fisica quanto riferendosi alla psiche umana distorta dalla vita moderna. Grotteschi sono gli abitanti di Winesburg, tuttavia il pensiero di Anderson si riferisce più generalmente a tutti coloro che, incapaci di trovare un senso nella vita, si arroccano in modo acritico a meri pregiudizi, trascinando in modo passivo le proprie vuote esistenze.

L'atteggiamento di Anderson verso i suoi grotesque, tuttavia, non è mai critico né aspro: egli li descrive con comprensione e solidarietà. In Winesburg, Ohio c'è una evidente vena autobiografica: George Willard, il personaggio principale che lascia la piccola città per arricchire la propria vita con nuove esperienze nella metropoli, intraprende lo stesso percorso di viaggio e di vita che Anderson fece nei suoi anni giovanili.

Per tutte queste ragioni Winesburg, Ohio può essere considerato un lavoro archetipico: esso rivela puntualmente le dinamiche sociali che intercorrono in un ambiente piccolo e limitato che tuttavia è specchio della reale essenza dell'intera America.