Sequenze EST (Expressed Sequence Tags) del fungo simbionte Tuber borchii Vittad. Analisi dell'espressione nel micelio e nel corpo fruttifero

6 Presentazione I greci lo chiamavano hydnon, i latini tuber, dal verbo tumere (gonfiare), i francesi truffe che deriva dal significato di frode che Molière gli attribuì nella sua opera teatrale "Tartufe" del 1664: è il tartufo. Tra tutti i funghi eduli, i tartufi piemontesi godono di fama e prestigio internazionali da oltre due secoli, tanto che il Conte M. J. De Borch, autore di un notevole lavoro sui tartufi intitolato Lettres sur les truffes du Piemont (pubblicato nel 1780), scrisse: "Qualcuno dice che nel parco di Richmond si trovano tartufi che hanno lo stesso odore di quelli del Piemonte? Credo mi sia permesso mettere in dubbio questa affermazione, poiché non si è ancora visto in nessuna parte d'Europa un prodotto pari a quello di certe province piemontesi". Tuber borchii è un tartufo di limitato valore commerciale se paragonato ai preziosi tartufi bianchi (T. magnatum) e neri (T. melanosporum), ma si tratta comunque di una specie edule molto diffusa in Piemonte la cui importanza è legata soprattutto alla possibilità di utilizzarlo in programmi di riforestazione e di recupero di aree marginali abbandonate. Il mio lavoro di tesi si propone di indagare su alcuni aspetti ancora molto oscuri della biologia di questi funghi, partendo dal presupposto che una conoscenza più approfondita della tipologia dei geni espressi nel corso del ciclo vitale dei tartufi possa far luce sui meccanismi biomolecolari che ne regolano la morfogenesi. Benché gli studi effettuati sui tartufi siano sempre più numerosi, l'alone di fascino e di mistero che li circonda rimane inalterato e ha origini molto antiche. In Europa il tartufo è noto da almeno duemila anni come testimoniano scritti e opere che ne documentano la raccolta, il commercio e la presenza nella dieta dei Sumeri che li univano ad orzo, ceci, lenticchie e senape. Le poche testimonianze naturalistiche dell'antichità classica si devono a Plinio il Vecchio nella sua "Naturalis Historia", in cui si legge a proposito dei tartufi: "sta fra quelle cose che nascono ma non si possono seminare". Non essendo possibile spiegare l'origine dei tartufi, la scienza unita alla credenze popolari lo coprì di mistero a tal punto che studiosi, filosofi e naturalisti azzardarono svariate ipotesi sulla sua origine: Plutarco ne teorizzò la nascita dall'azione combinata di acqua, calore e fulmini; ci fu chi asserì si trattasse di un organo di riproduzione degli insetti, chi lo classificò tra i minerali e chi, addirittura, come un'escrescenza degenerativa del terreno cibo del diavolo e delle streghe.