Struttura e funzioni del DNA e dell’RNA

La molecola del DNA è una molecola lineare, con una struttura relativamente semplice ma con una possibilità di istruzioni virtualmente illimitate. Un singolo è costituito da una lunga catena di nucleotidi uniti longitudinalmente fra loro mediante forti legami covalenti, detti fosfodiestere.
Il modello strutturale, elaborato nel 1953 da Watson e Crick ha le seguenti caratteristiche:
è una molecola costituita da due catene nucleotidiche (o filamenti) avvolte fra loro a formare una doppia elica;
le due catene sono antiparallele, cioè orientate in senso opposto;
in ciascuna delle due catene, le parti comuni di tutti i nucleotidi sono rivolte verso l’esterno della doppia elica, mentre le basi azotate A, C, G, T, sono rivolte verso l’interno;
ciascuna base azotata di una catena si appaia, mediante legami idrogeno, con una base azotata della catena opposta, con una disposizione simile ai pioli di una scala a chiocciola;
l’adenina si appaia solo con la timina e la citosina solo con la guanina, formando coppie complementari. Conoscendo la sequenza nucleotidica di una catena, è immediatamente possibile determinare la sequenza della catena opposta.