Funzioni giunzioni delle sinapsi chimiche

Le sinapsi chimiche rappresentano le tipiche funzioni giunzionali del sistema nervoso per i seguenti motivi:
il loro funzionamento è molto articolato e ogni passaggio della neurotrasmissione chimica può essere regolato e modulato da fattori endogeni o esogeni. Ciò conferisce alle sinapsi chimiche una notevole plasticità;
la necessità di convertire un segnale elettrico in un segnale chimico e di nuovo in segnale elettrico determina un ritardo sinaptico consistente (alcuni msec) rispetto al ritardo minimo delle sinapsi elettriche. Tuttavia, la monodirezionalità della neurotrasmissione chimica ha prodotto una estrema specializzazione sia della componente presinaptica che postsinaptica. Il rilascio di una piccola quantità di neurotrasmettitore in una sinapsi può da solo attivare la risposta della cellula innervata. Ciò rende altamente efficiente questo tipo di trasmissione e minimo o nullo lo svantaggio del ritardo sinaptico.
Mentre le sinapsi elettriche servono a formare compartimenti cellulari fra loro separati o a sincronizzare popolazioni di cellule di un tessuto aventi la stessa funzione, le sinapsi elettriche sono responsabili di tutte le informazioni significative fra singoli neuroni e fra questi e le cellule effettrici, determinando direttamente il nostro comportamento;
le caratteristiche di funzionamento delle sinapsi chimiche sono fondamentali per l’approccio farmacologico alle anomalie di funzionamento dei neuroni, poiché l’attività di queste cellule può essere modificata da sostanze esogene in ognuna delle fasi della neurotrasmissione, con riflessi osservabili a livello comportamentale.