Petrarca, Boccaccio, Machiavelli, Ariosto, Tasso, Parini:

LETTERATURA ITALIANA
Appunti della lezione di letteratura italiana del prof. Bellini,
a.a. 2008-09
Appunti di Livia Satriano
www.tesionline.it FRANCESCO PETRARCA (1304-1374) 
 
Vita: 
20 luglio 1304 Francesco Petrarca nacque ad Arezzo da Eletta Canigiani e da ser 
Pietro, detto Petracco. Il padre era stato bandito da Firenze come guelfo bianco. 
L’esilio portò la famiglia, dopo Arezzo, a Pisa (1311) e infine Avignone (1312). 
Fu indirizzato dal padre alla professione giuridica e frequentò l’Università di 
Montpellier e successivamente quella di Bologna. 
La necessità di provvedere alla propria sistemazione economica lo indusse ad 
intraprendere la carriera ecclesiastica. 
Nel 1337 rientrò in Provenza e maturò la decisione di impegnarsi a fondo nel lavoro 
letterario ritirandosi in solitudine fuori della città, a Valchiusa. (Vaucluse). 
Nel 1341 a Roma venne consacrato con una cerimonia ufficiale “grande poeta e storico” 
in Campidoglio. 
Di ritorno ad Avignone strinse amicizia con Cola di Rienzo, di cui avrebbe sostenuto di 
lì a qualche anno il tentativo insurrezionale. 
Tra il 1342 e il 1343 Petrarca fu colpito da una profonda crisi spirituale, soprattutto 
per a causa dell’inaspettata monacazione del fratello Gherardo. 
Il 1348 è l’anno della peste, che causerà la morte di alcuni dei suoi amici più cari e di 
Laura. 
Dopo aver trascorso per qualche tempo presso la corte dei Visconti a Milano,  Petrarca 
si trasferirà definitivamente nel territorio della Repubblica di Venezia, ad Arquà dove 
morirà nel 1374. 
 
Caratterisitiche del suo temperamento: 
 Cosmopolitismo 
 Professione intellettuale come missione civile (  arbitro tra le parti e 
consigliere di principi) 
 Ricerca nelle sue opere della perfezione formale 
 “Umanesimo” come rivalutazione dell’uomo e della sua dignità intellettuale (che 
l’antichità pagana aveva esaltato e il cristianesimo medievale, al contrario, 
aveva mortificato subordinando l’umano al trascendente) ma sempre nell’ambito 
di un tentativo di conciliazione tra saggezza pagana e spiritualità cristiana. 
 
 
 
 
 
 
Appunti di Livia Satriano
www.tesionline.it Opere: 
 
Il Canzoniere 
Datazione: Petrarca lo andò costituendo nel corso di un quarantennio (1335-74)  
Genere: raccolta di liriche 
Struttura: chiamato anche “Rerum vulgarium fragmenta” (frammenti di cose volgari), 
è una raccolta di rime volgari (365 = come il numero dei giorni dell’anno + 1 proemio 
generale) nate autonomamente in margine a occasioni diverse.  
Temi: la principale tematica trattata al suo interno è la vicenda del suo amore non 
corrisposto per Laura. L’opera infatti può essere suddivisa in due parti: le rime in vita 
e le rime in morte di Laura anche se la suddivisione risulta piuttosto flessibile. 
 Passione amorosa come simbolo dell’inquietudine esistenziale di ogni uomo. 
Laura non incarna più la figura di donna-angelo degli stilnovisti, di intermediaria tra 
l’uomo e Dio, bensì è una creatura terrena più vicina alla realtà dei contrasti affettivi 
che tormentano i cuori degli uomini. 
La figura di Laura è come trasfigurata, sublimata dal filtro del ricordo e a ben 
guardare l’oggetto reale del libro è proprio l’”io” del poeta con i suoi dissidi, primo fra 
tutti il contrasto fra l’aspirazione al divino e l’attaccamento agli affetti umani. 
 La letteratura come mezzo che permette al poeta di attenuare il suo dolore 
 
Elaborazione: Petrarca compì un incessante lavoro di rifinitura sul testo (si contano 
ben nove “forme” diversamente riviste dal punto di vista della struttura), mirato sia a 
esercitare un rigoroso controllo sul lessico e sulla struttura ritmico-fonico-sintattica, 
sia a dotare il libro di una meditata disposizione interna delle singole parole.  
Stile: il Canzoniere presenta dunque un equilibrio interno che è insieme lessicale, 
stilistico e compositivo: 
1. lessico “attenuato” 
2. sintassi semplificata, distesa e ampia 
3. tono medio-alto, elegante “medietà” 
Modelli: come influenze letterarie risente dell’esperienza della lirica provenzale e del 
trobar clus di Arnaut Daniel, si colgono inoltre suggestioni della poesia siculo-toscana 
di matrice guittoniana e, in misura maggiore, di quella stilnovistica e di Dante. 
 
I Trionfi (Triumphi) 
Datazione: avviati intorno al 1351-52, furono protratti fino all’anno della morte (1374) 
e lasciati incompiuti. 
Genere: poema allegorico  
Struttura: in quattro libri, in terzine 
Appunti di Livia Satriano
www.tesionline.it Temi: il lungo testo è articolato in sei successive visioni e in altrettante 
personificazioni allegoriche, cioè Amore, Pudicizia, Morte, Fama, Tempo, Eternità che 
si oppongono dialetticamente l’una all’altra secondo uno schema di contesa a due a due 
in base al quale, ogni volta, una delle due celebra il proprio trionfo sull’altra. 
Stile: scritto in lingua volgare, massiccia presenza di riecheggiamenti e calchi 
danteschi. 
Modelli: fra i modelli di riferimento per i Trionfi si colloca la Commedia di Dante che 
le fa da vero e proprio modello formale. 
 
De viris illustribus  
Datazione: iniziato nel 1338-39  
Temi: consiste in una rassegna compilatoria di biografie di uomini illustri del mondo 
antico.  
 
L’Afric a 
Datazione: iniziato nel 1338-39 
Genere: poema epico 
Struttura: verosimilmente, nelle intenzioni dell’autore, il numero dei libri dell’Africa 
avrebbe dovuto eguagliare il numero canonico di dodici, tipico dei poemi epici latini. 
Tuttavia il suo ambizioso progetto rimase incompiuto (a nove libri).  
Temi: fu composto sull’esempio dell’Eneide virgiliana e diretto a celebrare, nella figura 
di Scipione l’Africano, la vittoria di Roma su Cartagine nella seconda guerra punica e 
insieme a fornire un rapido compendio di storia romana. 
Stile: scritto in esametri latini 
Modelli: se nell’impianto generale, nella struttura metrica e nello stile del poema la 
principale fonte d’ispirazione è Virgilio, per quanto riguarda i contenuti storici l’Africa 
deriva i materiali prima di tutto da Tito Livio (Ab urbe condita) ma anche da Ennio 
(Annales). 
 
Rerum memorandarum libri 
Datazione: scritti tra il 1343 e il 1345,  
Genere: compilazione storica in prosa 
Temi: episodi e aneddoti celebri, antichi e moderni, che si prestassero a fornire esempi 
delle quattro virtù cardinali. 
Modelli: Valerio Massimo 
  
Il Secretum (De secreto conflictu curarum mearum) 
Datazione: fu composto nel 1347, di poco posteriore alla cosiddetta crisi spirituale 
(1342-43, che è però la data in cui si svolge l’azione raccontata nel libro).  
Appunti di Livia Satriano
www.tesionline.it Genere: dialogico 
Struttura: suddiviso in tre libri 
Temi: narra di un ipotetico dialogo che si svolge fra l’autore e Sant’Agostino alla 
presenza della Verità, muta garante, sulla condizione degli uomini e sulla loro perenne 
inquietudine esistenziale. 
Agostino individua la radice del tormento che affligge Francesco nella sua mancanza 
di volontà (libro I); passa in rassegna i sette peccati capitali ravvisando le colpe 
maggiori di Petrarca nella superbia, nella lussuria e nell’accidia (libro II); esprime una 
severa condanna nei confronti dell’amore che il poeta prova per Laura e per la sua 
ricerca di gloria (libro III).  
Stile: scritta in prosa latina, l’opera si presenta come un’ autobiografia spirituale che 
più che del dialogo si serve di un vero e proprio monologo interiore. 
 
De vita solitaria  
Datazione: iniziato nel 1346 
Genere: trattato morale 
Temi: Petrarca teorizza la solitudine come condizione necessaria dello spirito per 
raggiungere l’affrancamento dal mondo e dalle passioni e riscoprire la propria 
interiorità. 
 
De otio religioso 
Datazione: scritto nel 1347, in seguito alla prima visita fatta al fratello Gherardo dopo 
la moncazione. 
Genere: trattato morale 
Temi: l’accento viene posto più sulla constatazione della serenità derivante dalla vita 
religiosa che rifugge ogni bene terreno (vanità dei beni terreni che sarà anche il tema 
centrale della successiva raccolta De remediis utriusque fortunae). 
 
Le Epistole 
Datazione: a scriverle iniziò prestissimo (almeno dal 1325) poiché era anche attraverso 
la corrispondenza che poteva esercitare al meglio la sua funzione pubblica di letterato. 
E’ solo nel 1345 però che concepì l’idea di riunire e sistemare ordinatamente le proprie 
lettere in un’opera da destinare alla pubblicazione.  
Genere: epistolare 
Struttura: divise in raccolte  
 Familiari (dedicata all’amico fiammingo Ludovico di Kempen), iniziata nel 1349 
e comprendente 350 lettere divise in ventiquattro libri, l’ultimo dei quali 
riservato alle lettere fittizie indirizzate ai “più illustri degli antichi”. 
Appunti di Livia Satriano
www.tesionline.it  Senili (dedicate all’amico Francesco Nelli), che comprende 125 lettere, fu 
avviata nel 1361 e fu pubblicata postuma suddivisa in diciassette libri dopo i 
quali fu collocata l’epistola Posteritati. 
 
A distinguere dalle Familiari le Senili non sono i contenuti (che spaziano dall’ambito 
politico alle prose polemiche alla riflessione filosofico-morale), bensì l’atmosfera più 
pacata e meditativa.  
Da questo insieme rimasero escluse quelle epistole, riunite poi sotto l’unico titolo di  
 Sine nomine, nelle quali il poeta attaccava duramente la politica papale. 
Infine in una quarta raccolta furono fatte confluire le cosiddette  
 Varie, cioè oltre 75 lettere rinvenute dopo la sua morte. 
 
In una sezione a sé stante dell’epistolario Petrarca confinò le 66 Epistole metricae, 
scritte cioè in versi (esametri), ma sempre in latino, le quali risalivano nella quasi 
totalità agli anni giovanili. 
 
Temi: si va dalla poesia delle piccole cose ai grandi temi esistenziali, all’introspezione 
psicologica e alle vicende autobiografiche.  
Petrarca si serve delle epistole anche per adempiere alla sua funzione pubblica di 
letterato: viene così tracciato un autoritratto letterario, un profilo di maestro e di 
saggio, dispensatore di lezioni di vita agli amici e ai discepoli: si crea così un ideale 
cenacolo, del quale chiama a far parte anche gli antichi autori, con cui ama 
immaginare di colloquiare. 
Stile: sono scritte in prosa latina. Registro solenne e oratorio. Necessità di svincolare il 
più possibile le lettere dall’occasione precisa per cui le aveva scritte per elevarle a 
riflessioni generali 
Modelli: le epistole Ad familiaries di Cicerone ma soprattutto l’erudizione delle 
epistole filosofico-morali di Seneca. 
 
 
 
 
 
Appunti di Livia Satriano
www.tesionline.it ALCUNE NOVELLE DEL DECAMERON 
 
IV GIORNATA: NOVELLA V, LISABETTA 
NARRATORE: Filomena 
SNODI NARRATIVI: 
1. Scoperta della tresca - omicidio - domande di Lisabetta 
2. Sogno - scoperta del cadavere - culto per il vaso 
3. Sottrazione del vaso 
4. Morte di Lisabetta 
TEMATICHE:  
 Amore infelice 
 Conflitto amore/interessi 
RIASSUNTO: 
Vivevano a Messina tre fratelli mercanti assai ricchi che avevano ereditato tutte le fortune del 
padre. Viveva con loro anche la sorella Lisabetta che, nonostante la sua bellezza, non era 
ancora maritata. Per i tre fratelli lavorava Lorenzo, un ragazzo bello e aggraziato che 
amministrava i beni di famiglia e di cui Lisabetta finì per innamorarsi. Una notte, mentre la 
ragazza entrava furtivamente nella camera del ragazzo, uno dei fratelli di lei la scoprì e, 
raccontata la scoperta agli altri due fratelli, insieme decisero di mantenere alto l’onore della 
famiglia facendo finta di niente fino a quando si sarebbe presentata l’occasione propizia. I 
ragazzi, dovendo recarsi fuori città per una commissione, come d’abitudine portarono con 
loro Lorenzo e, arrivati in un luogo isolato, lo uccisero e seppellirono. Lisabetta, preoccupata 
per la prolungata assenza dell’amante, chiese ai fratelli dove egli fosse e questi risposero che 
egli si trovava ancora in viaggio. La ragazza piangeva in continuazione per il suo amore e una 
sera, dopo essersi addormentata, le apparve in sogno il giovane, pallido, con i capelli arruffati 
e i vestiti in brandelli, che le riferì di essere stato ucciso dai suoi fratelli e le rivelò il luogo 
della propria sepoltura. La mattina seguente Lisabetta si recò sul luogo mostratele in sogno ed 
iniziò a scavare riportando alla luce il cadavere dell’amato. Non potendo trasportare l’intero 
corpo, staccò allora con un coltello la testa che portò con sé a casa e sotterrò in un vaso di 
basilico. Questo crebbe rigoglioso, bagnato dalle lacrime versate dalla ragazza. I tre fratelli 
però, venuti a sapere dai vicini del vaso, glielo sottrassero di nascosto. La povera Lisabetta per 
la disperazione si ammalò ma mai smise di chiedere del suo vaso di basilico. Allora i fratelli, 
incuriositi per l’insistenza, lo svuotarono e riconobbero il capo di Lorenzo in decomposizione. 
Terrorizzati dalla scoperta si trasferirono da Messina a Napoli per tenere nascosto il loro 
reato. Dopo breve Lisabetta, senza la reliquia sulla quale poter piangere, morì. 
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www.tesionline.it V GIORNATA: NOVELLA IX, FEDERIGO DEGLI ALBERIGHI 
NARRATORE: Fiammetta 
SNODI NARRATIVI : 
1. Amore non corrisposto di Federigo per Monna Giovanna  
2. Caduta in povertà di Federigo e trasferimento in campagna col falcone, unico bene 
3. Trasferimento in campagna di Monna Giovanna, divenuta vedova, e del suo figliuolo 
4. Malattia del figlio e desiderio espresso 
5. Cena da Federigo e richiesta 
 
TEMATICHE: 
 Sintesi fra ideologia cavalleresca ed ideali borghesi nella figura di Federigo, portatore 
dei valori della cortesia e della concretezza 
 
RIASSUNTO: 
In questa novella il Boccaccio narra, circondata da un mondo di nobiltà e cortesia, la storia di 
un uomo “vinto” dalle cose, Federigo degli Alberighi. 
Costui era innamorato di una giovane, madonna Giovanna, che però non corrispondeva il suo 
amore. Il giovane Federigo, per farsi notare dalla ragazza, faceva spese folli. Fu così che pian 
piano dilapidò tutte le sue ricchezze. Quindi non potendo più vivere decorosamente in città, si 
ritirò in un suo podere di campagna recando con sé il suo pregiato falcone che, oltre al podere, 
era l’unica cosa che gli fosse rimasta. 
Nel frattempo Monna Giovanna si era sposata e aveva avuto un figlio; quando quest’ ultimo 
era ormai adolescente, il padre morì e lo lasciò erede di tutti i suoi beni. Giovanna, rimasta 
vedova, si ritirò col figlio in una tenuta di campagna come era usanza in quel tempo. Essendo 
le due tenute, quella di Federigo e quella di Giovanna, poco distanti tra loro il figlio della 
donna ebbe l’opportunità di conoscere Federigo. Il ragazzo vedendo volare il falcone di 
Federigo desiderò spesso di averlo ma non ebbe mai il coraggio di farsi regalare l’unica cosa 
cara rimasta al pover’ uomo. 
Accadde un giorno che il ragazzo si ammalasse e, alle continue domande della madre che 
voleva sapere se c’era qualcosa che egli desiderasse avere in regalo, egli rispose che gli 
sarebbe piaciuto il falco di Federigo. Monna Giovanna sebbene desiderasse la gioia del figlio 
malato, rifletté a lungo prima di andare a chiedere il falcone a Federigo; alla fine, vincendo in 
lei l’amore materno, si recò con un’amica a casa di Federigo. Questi la accolse felice di poter 
invitare a pranzo presso di lui la donna che tanto aveva amato e che amava tuttora.  
Purtroppo però la sfortuna lo perseguitava ancora poiché, non sapendo cosa offrire alle due 
donne, pensò di far cucinare proprio il suo falcone nonostante il fatto che vi fosse tanto 
affezionato. Dopo il pranzo Giovanna ritenne che fosse arrivato il momento di fare la richiesta 
a Federigo e così, con profonde scuse ed insieme con gran dignità, ella gli spiegò il motivo 
della sua visita. Federigo, saputolo, si rammaricò moltissimo e spiegò alla donna come, non 
sapendo cosa offrirle di meglio, avesse ucciso il suo adorato falco. 
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