Caratteristiche correlate alle funzioni effettrici

Le funzioni effettrici degli anticorpi dipendono dal legame delle regioni C delle catene pesanti, che costituiscono la porzione Fc, ad altre cellule o a proteine plasmatiche. Per esempio, le IgG che rivestono un microbo ne facilitano la fagocitosi da parte dei neutrofili e dei macrofagi. Questo avviene perché le molecole di IgG complessate all'antigene sono in grado di legarsi, tramite i loro frammenti Fc, ai recettori Fc (FcR) espressi sulla superficie di queste cellule. Al contrario le IgE legano i mastociti che esprimono gli FcR specifici per le IgE e ne inducono la degranulazione. Un altro meccanismo effettore dell'immunità umorale che è dipendente dalla regione Fc è l'attivazione della via classica del sistema del complemento. Il sistema del complemento genera mediatori pro-infiammatori e promuove la fagocitosi e la lisi dei microbi. L'attivazione del complemento è innescata dal legame di una proteina chiamata C1q alla porzione Fc delle IgG o delle IgM complessate con u antigene. I siti di legame delle Ig da parte dell'FcR e del complemento sono situati in corrispondenza dei domini C delle catene pesanti dei diversi isotipi di immunoglobuline. Bisogna ricordare che le funzioni effettrici degli anticorpi sono innescate soltanto dagli anticorpi che han no legato un antigene e non dagli anticorpi liberi, e che le regioni C delle catene pesanti degli anticorpi condizionano anche la loro distribuzione tissutale.