Piani del linguaggio e prova di commutazione

Nella funzione segnica espressione e contenuto sono solidali perché si presuppongono reciprocamente. Un’espressione è tale solo perché è espressione di un contenuto, e un contenuto è tale solo perché è contenuto di un’espressione. Questi due piani sono definiti da Hjelmslev come i due funitivi che contraggono la funzione segnica. La solidarietà tra i due piani del linguaggio (espressione - contenuto) garantisce la prova di commutazione (o prova dello scambio). Per esempio se in italiano pronunciamo pésca o pèsca il risultato cambia, con E aperta o chiusa, ma non funziona con la I che non ha differenza di pronuncia (fonema) nella lingua Italiana, ma In inglese la differenza tra I ed I: si sente (ship, sheep) la prova di commutazione consiste nello scambiare il suono per comprendere il fonema, introdurre un mutamento nella catena di suoni che compongono una parola (piano dell’espressione) ed osservare se questa mutazione determina il cambiamento di significato (piano del contenuto). Se questo cambiamento accade allora siamo di fronte all’unità minima del piano dell’espressione, il fonema. Se cambiando il modo di pronunciare il fonema non si modifica il significato della parola questi cambiamenti sono semplici varianti (allofoni) del fonema e il fonema (classe) è l’invariante.

- Lessema e fonema:

Quello che succede sul piano dell’espressione (per il fonema) avviene anche per il piano del contenuto dove un termine (lessema) si distingue da altri lessemi in quanto fascio di elementi differenziali detti semi. Le unità minime del discorso sono i fonemi, per quanto riguarda l’espressione, e i lessemi, per quanto riguarda il contenuto. Come per i femi del piano dell’espressione avremo i semi del piano del contenuto.