L'economia nel primo impero cinese

La rivoluzione tecnologica del periodo degli stati combattenti e l’unificazione politica realizzata da Shi Huangdi e dagli imperatori Han, avevano posto le basi per una grande espansione economica, che raggiunse il culmine durante il regno di Wu-Ti. Tale espansione fu il risultato di diversi fattori. In primo luogo certamente la fine delle guerre interne e l’unificazione territoriale, ma ancor più le molte e immense opere idrauliche e l’espansione della rete stradale (eguagliata nel mondo antico solo dall’Impero romano). L’agricoltura beneficiò moltissimo delle opere idrauliche, ma anche il miglioramento delle tecniche agricole e degli strumenti (aratri in ferro, seminatrici e mulini ad acqua). L’evoluzione degli attrezzi era il corollario del grande sviluppo della metallurgia: ferro ed acciaio divennero prodotti di largo uso; testimoniando la presenza di un settore industriale molto sviluppato. Altrettanto energica era la produzione dei tessuti (seta, canapa, lino, lana), svolta sia come attività sussidiaria dai contadini che come comparto industriale. Oltre a questo era fiorente il mercato delle lacche, usate come rivestimento per vasellame, mobili, scarpe e copricapi, destinate al florido mercato dei generi di lusso. Altrettanto importanti le produzioni di sale e alcolici, nazionalizzate da Wudi per rinvigorire le casse statali e limitare l’accumulazione eccesiva di ricchezza da parte dei mercanti. Essi infatti, oltre a quanto già detto, avevano beneficiato anche delle campagne militari in Xinjiang (dove nel 60 a.C. era stato istituito il Protettorato generale dei territori occidentali, così da controllare pienamente la famosa via della seta), e della conquista delle province meridionali, che, attraverso il porto di Canton (Guangdong), apriva una via commerciale marittima verso l’India e il Sud-Est asiatico.