Le utopie del XIX secolo: il contesto storico e socio-economico → Owen

Una delle sue riflessioni dalla quale scaturì il suo progetto è l'analisi della disoccupazione in Inghilterra. Nota che alla fine della guerra, lo stato possedeva una forza operante maggiore rispetto al numero della popolazione effettiva, ma cessata la produzione di guerra le ricchezze del mondo erano insufficienti a comprare quello che un forza dagli effetti così prodigiosi produceva: ne conseguì una diminuzione della richiesta. Quando fu necessario contrarre le fonti di rifornimento fu subito dimostrato che la forza meccanica era molto più a buon mercato del lavoro umano. Di conseguenza, la prima fu mantenuta al lavoro, mentre quest'ultimo fu sospeso, e il lavoro umano si può ottenere adesso a un prezzo assai inferiore a quello che è assolutamente necessario per il mantenimento dell'individuo in un mediocre benessere.
• diminuire l'uso dell'energia meccanica
• milioni di esseri umani devono morire di fame
• bisogna trovare un occupazione vantaggiosa per i poveri e i disoccupati, a cui il lavoro meccanico deve essere subordinato. Soluzione che adopererà Owen con l'obiettivo di trovare un impiego vantaggioso per tutti i lavoratori, in un sistema che consenta di continuare il progresso meccanico in maniera illimitata. Stabilita questa premessa, dalla quale ha origine il socialismo moderno, possiamo descrivere il programma di Owen.

Ogni programma per migliorare le condizioni dei lavoratori deve comprendere mezzi per prevenire i loro figli dall'acquistare cattive abitudini, deve prevedere un insegnamento e un addestramento opportuno, deve provvedere al lavoro per gli adulti dal quale dovrà ottenere i massimi benefici per loro ma anche per la società. Questi benefici non possono essere procurati alle famiglie separate, né a masse numerose, ma possono essere praticati riunendo in una sola organizzazione un gruppo compreso fra 500 e 1500 abitanti, i quali saranno collocati in un quadrato di edifici circondati a loro volta da un terreno di 1500 acri circa. Dentro il quadrato sono collocati gli edifici pubblici che lo dividono in settori, come la cucina pubblica i refettori e quanto può contribuire all'alimentazione economica. Si sviluppa un asilo, stanze da culto, scuole e biblioteche ed di notevole importanza spazi “verdi” per il tempo libero, dietro i quali si estendono tutti i settori d'industria. I vari lati ospitano abitazioni destinati a famiglie con un massimo di due bambini, inoltre vi è il dormitorio dove i bambini possono alloggiare in una stanza per due, godente di infermeria e di ostello. Oltre ad una descrizione prettamente funzionale, Owen si sofferma sul concetto dell'educazione sostenendo che tutti i bambini dai 3 anni in su andranno a scuola e godranno di tempo libero e potranno coltivare le migliori passioni, svolgendo mansioni anch'esse utili alla comunità. Riguardo al reperire i luoghi più idonei per l'installazione di queste abitazioni bisogna fare un inchiesta, mediante la quale, tutti i suoli del regno saranno valutati al loro giusto prezzo e comprati dalla nazione. In questo modo il valore reale della terra e del lavoro salirà mentre si abbasserà quello dei prodotti.

Questo piano fu illustrato più ampiamente in un indirizzo alle autorità della contea di Lanark, allegato da un lungo ragionamento economico, ovvero il lavoro manuale è l'origine di ogni ricchezza e della prosperità nazionale, se quest'ultimo è ben diretto rende alla comunità molto più di quanto occorre per mantenere il lavoratore ad un considerevole livello di vita. Inoltre, si può conservare il suo valore in ogni parte del mondo, con qualsiasi accrescimento della popolazione. Se dunque esistono miseria e disoccupazione deve essere intervenuto un ostacolo che rende vano il miglioramento della società, questo ostacolo non dipende dalla natura, ma dalla velocità delle trasformazioni in corso, cioè una crescita rapida dei mezzi produttivi, per cui la vantaggiosa applicazione la società ha trascurato di attuare i necessari cambiamenti organizzativi. Una tesi, dunque che rovescia il sistema Malthusiano, può essere descritta a carattere strettamente economico:
• Mentre la produttività del lavoro umano è accresciuta dai mezzi tecnici e scientifici, i bisogni fondamentali dell'uomo restano gli stessi, divenendo soltanto meno dipendente dalla sua forza fisica e dalle contigenze che vi sono legate. L'effetto diretto di ogni progresso tecnico o scientifico è aumentato dalla ricchezza; la causa immediata della disoccupazione attuale va dunque cercata in un eccesso di produzione di ricchezze d'ogni genere, che tutti i mercati del mondo non bastano ad assorbire con l'attuale organizzazione commerciale.
• Se si trovassero i mercati, la ricchezza della società potrebbe crescere in misura incalcolabile, considerando il numero di persone che cercano lavoro.
Per fare ciò occorrono delle modifiche nella coltivazione del suolo: con la vaga piuttosto che con l'aratro, e soprattutto comprendere come questi nuovi coltivatori possano essere distribuiti equamente affinché il loro sforzo producano il risultato più benefico per loro stessi e la comunità. Owen stabilisce sempre più punti per le caratteristiche del nuovo insediamento:
• Il numero di persone che devono associarsi per formare il nucleo elementare della nuova società deve aggirarsi fra un minimo di 300 a un massimo di 2000.
• Il terreno coltivabile di pertinenza della comunità deve oscillare fra un acro e mezzo a testa
• La descrizione del nucleo residenziale è analoga a quella del 1817, tutti i fabbricanti saranno riuniti in una grande piazza a forma di parallelogramma, i quattro lati saranno occupati dagli alloggi per gli adulti, dai dormitori comuni per i ragazzi ecc.
Per alloggiare più o meno abitanti le case potranno avere un piano, due, tre o quattro piani adottano una disposizione interna molto semplice. Saranno riscaldante e refrigerate, e le scuole si divideranno in due tipologie primarie dai 3 ai 6 e secondarie dai 6 ai 12 anni.