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Struttura dei virioni

I virus sono elementi genetici che si replicano indipendentemente dai cromosomi cellulari, ma non dalle cellule stesse. Tuttavia al contrario degli elementi genetici come i plasmidi, i virus possiedono una forma extracellulare che ne permette la persistenza al di fuori dell'ospite per lunghi periodi di tempo e ne facilita la trasmissione da un ospite all'altro. Per moltiplicarsi i virus devono entrare in una cellula, nella quale sia possibile la loro replicazione, un processo che va sotto il nome di infezione. La cellula infettata è detta ospite. Come i plasmidi e altri elementi genetici, i virus sfruttano il macchinario metabolico della cellula e possono conferire nuove importanti proprietà alla cellula ospite. Queste proprietà saranno trasmesse alla progenie quando la cellula si dividerà, se le cellule figlie erediteranno anche il genoma virale. Tale modificazioni spesso non sono dannose, anzi possono essere addirittura vantaggiose. Altri virus, però, possono replicare nell'ospite con effetti devastanti che portano alla morte della cellula stessa.

Tratto da ELEMENTI DI VIROLOGIA MOLECOLARE di Domenico Azarnia Tehran
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