Funzioni del rene

La principale funzione renale, oltre che la rimozione dei prodotti di scarto, è soprattutto la regolazione omeostatica del contenuto di acqua e di ioni nel sangue, definita anche bilancio “idrosalino” o “idroelettrico”. I reni, infatti, mantengono le normali concentrazioni di acqua e ioni bilanciando l'apporto di tali sostanze con la loro escrezione nelle urine, secondo il principio di conservazione della massa. Le funzioni renali, comunque, possono essere classificate in sei categorie generali:
1.Regolazione del volume del liquido extracellulare e della pressione arteriosa. Quando il volume del liquido extracellulare diminuisce, diminuisce anche la pressione arteriosa e l'organismo non riesce più a garantire un flusso ematico adeguato al cervello e ad altri organi vitali. Per questo l'apparato urinario e quello cardiovascolare cooperano per assicurare il mantenimento della pressione arteriosa;
2.Regolazione dell'osmolarità.
3.Mantenimento del bilancio ionico. I reni mantengono le concentrazioni degli ioni fondamentali entro ambiti di valori normali, bilanciando l'apporto dietetico con la perdita renale. Il sodio è il principale ione coinvolto nella regolazione del volume extracellulare e dell'osmolarità, insieme al potassio e al calcio;
4.Regolazione omeostatica del pH. Le oscillazioni del pH plasmatico sono normalmente mantenute entro un intervallo molto spesso. Se, però, il liquido extracellulare diviene troppo acido, i reni rimuovono l'eccesso di H+ e trattengono ioni bicarbonato (HCO3-) che agiscono da tampone. Viceversa, quando il liquido extracellulare diviene troppo alcalino, i reni rimuovono ioni bicarbonato e trattengono H+.
5.Escrezione dei prodotti di scarto. I reni rimuovono prodotti metabolici di scarto e sostanze estranee, come farmaci e tossine. I prodotti metabolici di scarto comprendono la creatinina che deriva dal metabolismo muscolare e i metaboliti azotati urea e acido urico, nonché prodotti del metabolismo dell'emoglobina, come l'urobilinogeno, che conferisce alle urine il tipico colore giallo.
6.Produzione di ormoni. I reni sintetizzano eritropoietina, la citochina/ormone che regola la produzione dei globuli rossi, la renina, un enzima che regola la produzione di ormoni implicati nel controllo della pressione arteriosa, e altri enzimi che partecipano alla conversione della vitamina D3 in un ormone che regola il bilancio del Ca2+.