Cellule APC accessorie

Le cellule che presentano l'antigene (APC o cellule accessorie) sono cellule specializzate nella cattura dei microbi e di altri antigeni e nella loro presentazione ai linfociti T in associazione a segnali che sono in grado di stimolare la proliferazione e la differenziazione dei linfociti stessi. Le cellule dendritiche rappresentano il più importante tipo di APC coinvolto nell'avvio della risposta delle cellule T. Esse si trovano in molti organi, inclusi i tessuti epiteliali di barriera, dove svolgono la funzione di catturare gli antigeni e di trasportarli agli organi linfoidi secondari. Infatti le cellule dendritiche con processi di fagocitosi sono in grado di campionare e internalizzare i componenti extracellulari dei tessuti dove risiedono. Dopo l'attivazione queste APC si mobilizzano e migrano ai tessuti linfoidi regionali per presentare ai linfociti T i peptidi derivati dalle proteine internalizzate. Le cellule dendritiche attivate esprimono anche particolari molecole, dette molecole costimolatorie, che svolgono un ruolo importante nella stimolazione dei linfociti T in presenza dell'antigene. Anche i fagociti mononucleati (monociti e macrofagi) funzionano come APC nelle risposte adattative mediate dai linfociti T. I macrofagi dopo aver ingerito i microbi, li presentano ai linfociti T effettori. Le cellule T effettrici attivano a loro volta i macrofagi a uccidere i microbi. Questo processo rappresenta il principale meccanismo dell'immunità cellulare per combattere i microbi intracellulari.