Cellule e tessuti del sistema immunitario adattativo

Le cellule dell'immunità specifica sono normalmente presenti come cellule circolanti nel sangue e nella linfa, come raggruppamenti anatomicamente definiti negli organi linfoidi e come singole cellule disseminate praticamente in tutti i tessuti. Comunque la capacità del sistema immunitario di far fronte a molteplici difficoltà e di svolgere le sue funzioni protettive dipende dalle numerose proprietà delle cellule e dei tessuti che lo compongono:
Alcuni tessuti specializzati denominati organi linfoidi periferici (o secondari), esercitano la loro azione concentrando gli antigeni che si sono introdotti attraverso le comuni vie di accesso (cute, tratto gastrointestinale e respiratorio). La cattura dell'antigene e il suo trasporto all'interno degli organi linfoidi rappresentano le prime tappe della risposta immunitaria adattativa;
I linfociti naïve (cioè linfociti che non hanno ancora incontrato l'antigene) migrano all'interno degli organi linfoidi secondari, dove riconoscono gli antigeni e danno il via alla risposta immunitaria. Ed è proprio l'anatomia di questi organi linfoidi a favorire le interazioni cellula-cellula;
I linfociti effettori e di memoria circolano nel sangue, si dirigono verso i siti periferici di ingresso dell'antigene e vengono efficacemente trattenuti in questi siti. Ciò assicura che i meccanismi di protezione possano agire in qualunque sede dell'organismo.