Formulazione psicodinamica di Nancy McWilliams

Secondo il modello della McWilliams, per elaborare una descrizione sufficientemente completa e clinicamente utile del funzionamento psichico di un soggetto è necessario raccogliere informazioni su 8 ambiti funzionali: 1) Temperamento: quali sono le caratteristiche del soggetto di natura ereditaria. Tenere conto del temperamento significa potersi porre obiettivi terapeutici realistici. 2) Affetti prevalenti nella vita del soggetto: le emozioni che tende a provare più spesso, e quelle che sembrano invece poco presenti o del tutto assenti. 3) Pattern relazionali tipici: le costanti nel modo del paziente di relazionarsi agli altri, le situazioni ed i ruoli che cerca, o evita, in modo più o meno sistematico, i copioni che sembrano ripetersi nelle diverse relazioni della sua vita e quelli che invece sembrano assenti. 4) Identificazioni: modi di pensare, comportarsi, reagire, rapportarsi ecc. che il soggetto sembra aver appreso dagli altri significativi con cui è stato in relazione. Individuarle permette di comprendere quali sono state le caratteristiche degli altri significativi che hanno formato il suo modo di essere, e di elaborare ipotesi fondate sul motivo per cui il soggetto ha formato la propria personalità (per somiglianza o per differenza) in relazione a queste persone: spesso le identificazioni sono l'esito di esperienze di perdita, configurandosi per esempio come modo per restare in contatto con  una persona perduta; altre volte sono tentativi di risolvere conflitti sentiti come intollerabili (divento come un'altra persona perchè è troppo difficile vivermi come diversa da lei); altre volte ancora possono segnalare l'assenza di modelli alternativi nella gestione di situazioni specifiche. 5) Autostima: quali situazioni permettono al soggetto di sentirsi valido, vitale ed in armonia con sé stesso, e quali invece intaccano il suo senso di coesione armonia e forza; in che misura riesce a regolare in modo autonomo l'autostima, quanto ha bisogno degli altri per sentire di avere un valore, e quanto la regolazione dell'autostima è un tema rilevante della sua vita. 6) Credenze patogene: assunti, per lo più impliciti, che guidano il modo in cui la persona legge gli eventi e ciò che si aspetta dalle diverse situazioni. 7) Stili e meccanismi di difesa cui il soggetto ricorre in situazioni di stress o conflitto. 8) Problematiche evolutive principali.