Introduzione allo sviluppo del sistema nervoso

La complessa architettura del sistema nervoso adulto è il prodotto finale di una serie di processi che hanno luogo nel corso dello sviluppo embrionale e si completano dopo la nascita, coinvolgendo l’espressione dell’informazione genetica di ogni cellula e meccanismi che regolano tale espressione nel tempo, quali interazione cellula-cellula e cellula-ambiente extracellulare che si stabiliscono nell’individuo in formazione e interazioni tra l’individuo stesso e l’ambiente esterno.
Le fasi precoci dello sviluppo del sistema nervoso sono caratterizzate da eventi che precedono la formazione delle connessioni neuronali e sono indipendenti dall’attività nervosa. Questi eventi comprendono l’abbozzo del sistema nervoso nell’embrione e la formazione delle sue principali suddivisioni; a livello cellulare, la generazione di precursori neuronali indifferenziati e i successivi processi di differenziamento e migrazione dai siti di origine alle destinazioni finali.
Con l’avanzamento dello sviluppo, i neuroni formano gli assoni e stabiliscono connessioni sinaptiche con cellule bersaglio, un passaggio strettamente controllato da meccanismi di morte/sopravvivenza di ogni singola cellula.
Anomalie in qualcuno di tali processi possono avere conseguenze neurologiche e/o psichiche di varia gravità.