La gloria militare: le guerre di Luigi XIV

Nel pensiero di Luigi XIV c'era la coesione interna necessaria per l'attuazione di un disegno egemonico su larga scala reso possibile con la diplomazia e la guerra.
Ingenti furono le spese per assicurasi l'alleanza dei principati tedeschi,degli stati baltici e del sovrano inglese Carlo II.
L'esercito fu riorganizzato e i soldati regi furono messi alla prova in occasione della "guerra di devoluzione"contro la Spagna(così chiamata perchè basata sulla rivendicazione al trono del sovrano francese in nome di sua moglie,figlia del re Filippo IV. Le truppe francesi occuparono la parte sud dei Paesi Bassi(1667) ma ricevettero pressioni olandesi e inglesi per fermare l'avanzata militare: pace di Acquisgrana (1668) alla Francia riconosciuti i territori occupati nelle Fiandre.  Quattro anni dopo Francia e Inghilterra insieme alla Svezia dichiararono guerra alle Province Unite;l'entrata in guerra di Spagna e Impero costrinsero la Francia alla pace di Nimega (1678),ma il sovrano non si diede per vinto e riprese la sua espansione ai danni di Strasburgo e Casale nel Monferrato italiano.
Nel luglio 1686 venne stipulata una lega difensiva tra Spagna,Impero,Olanda e Svezia contro gli stessi francesi;nel corso dell'anno vi aderirono anche gli inglesi e il duca di Savoia Vittorio Amedeo II.
Dopo iniziali successi gli eserciti francesi furono respinti nei Paesi Bassi e si firmò la pace di Ryswick nell'autunno 1697).