Da Termidoro a Fruttidoro

La caduta di Robespierre fu accolta da molti francesi come una liberazione e nelle strade della capitale prese a imperversare la "gioventù dorata";i responsabili del Terrore,"i bevitori di sangue e i sanculotti divennero a loro volta bersaglio di un odio a lungo represso. In alcune province,specialmente del sud,vi fu un'ondata di "Terrore bianco" che fece vittime su vittime fra i giacobini del posto.
Il tribunale rivoluzionario venne soppresso:i poteri del Comitato ridotti e i clubs giacobini chiusi;nel dicembre 1794 fu definitivamente abolito il "maximum" sui prezzi agricoli.
L'anno successivo venne insediata una commissione incaricata di elaborare una nuova costituzione che doveva garantire il predominio delle classi abbienti e impedire un'eccessiva concentrazione dei poteri.;fu approvata una costituzione dell'anno III il 22 agosto 1795 insieme ad una dichiarazione dei diritti(più restrittiva rispetto a quella precedente);fu rinnovata l'assemblea detta ora Consiglio dei 500 che doveva presentare e discutere le leggi e il Consiglio degli anziani che dovevano approvarle e respingerle;il potere esecutivo invece spettava a un direttorio di cinque membri(uno dei quali doveva essere sostituito ogni anno dagli anziani tra 50 nomi indicati dai Cinquecento.
Questa soluzione più moderata non servì comunque ad arrivare a cambiamenti drastici anche perchè la continua crisi finanziara,la guerra incombente e la divisione religiosa del paese premevano sugli organi politici in cerca di consenso popolare.

Un episodio circoscritto rimase la cosiddetta "congiura degli eguali" organizzata da François-Noel detto Gracchus Babeuf,compilatore di un giornale intitolato "il tribuno del popolo",con la collaborazione dell'emigrato toscano Filippo Buonarroti e di alcuni ex montagnardi.Il programma degli eguali preveva l'abolizione della proprietà privata e la messa in comune dei beni;questo suo progetto era "una specie di comunismo di distribuzione" che rimandava a utopie settecentesche. Questa congiura però fu sventata in maggio dal Direttorio grazie a una delazione e Babeuf con altri fu condannato a morte.Nel febbraio 1797 si ritornò alla moneta metallica,approfittando delle rimesse di buone monete nei territori conquistati ma ciò non bastava a salvare la situazione,poichè la crisi imperversava e la corruzione dilagava rapidamente in tutta la nazione.
Nello stesso anno le elezioni politiche si risolsero con il trionfo della destra monarchica all'interno dei due consigli;ai primi di settembre (fruttidoro)due dei Direttori furono destituiti e le elezioni favorevoli ai monarchici furono dichiarate nulle;seguirono arresti,chiusure di circoli di destra.La repubblica era salva e la legalità era stata per il momento restaurata con la Costituzione dell'anno III e con la soggezione del potere politico al potere militare.