Sviluppo economico e questione sociale post-Napoleone

La crescita della popolazione europea,frenata negli anni successivi al crollo del sistema napoleonico riprese a ritmo sostenuto a partire dal 1820 circa,nonostante la diffusione di morbi pesanti come il colera.
Il significato di rivoluzione demografica apparirà chiaro se si tiene presente che fino al XVIII  secolo il num. degli abitanti del pianeta s'era raddoppiato all'incirca ogni duemila anni.Cominciarono a diffondersi fertilizzanti chimici,le prime macchine agricole e altre tecniche a incrementare la produttività del terreno.
In Inghilterra la Rivoluzione industriale avviata nella seconda metà del Settecento entrò in una fase nuova con l'applicazione su larga scala di nuove tecniche di lavorazione del ferro,la fusione e i processi di laminazione e puddellaggio;rapida fu anche l'espansione delle ferrovie(In Inghilterra stessa e negli Usa vi erano già costruiti all'inizio del secolo chilometri e chilometri di rotaie.
Alla fine delle guerre napoleoniche la Gran Bretagna era veramente "l'officina del mondo" e il suo primato rimase indiscusso fino al 1870;tra le nazioni europee le prime a mettersi sulla via dell'industrializzazione con un secolo di ritardo rispetto agli inglesi furono i belgi,i tedeschi e i francesi.Anche questi paesi cominciarono ad ogni modo a conoscere i fenomeni sociali che s'accompagnavano alla crescita del settore industriale:migrazione di masse lavoratrici dalle campagne alle città,formazione di una classe operaia,ridotta in condizioni di vita spesso illuminante,impiego di massiccio di manodopera minorile e femminile.
L'accresciuto peso del settore industriale si riflette anche sull'evoluzione del pensiero economico,dominato in Inghilterra dalle tendenze liberiste di Ricardo ma non solo;la preoccupazione per la questione sociale nelle industrie fu molto avvertita in Europa con il "socialismo utopico"coniato da K.Marx e altre teorie elaborate da Saint-Simon e Proudhon.