Gli assoni afferenti primari

Gli assoni che innervano la pelle e portano le informazioni dai recettori sensoriali somatici al midollo spinale o al tronco cerebrale sono chiamati assoni afferenti primari (o di primo ordine) del sistema somatosensoriale. Questi entrano nel midollo spinale attraverso le vie dorsali; i loro corpi cellulari si trovano nel ganglio della radice dorsale.
Gli assoni afferenti primari hanno diametri che variano in maniera significativa e la loro dimensione è correlata al tipo di recettore sensoriale a cui sono collegati. Il diametro di un assone, insieme alla mielina, determina la velocità di conduzione del potenziale d’azione.
-    Gli assoni del gruppo C (o IV), chiamati anche fibre C, sono amielinici, al contrario di tutti gli altri che sono mielinici; sono gli assoni più piccoli; mediano la sensazione di dolore, di temperatura e di prurito e sono gli assoni a conduzione più lenta.
-    Le fibre A sono assoni mielinici in cui maggiore è il diametro, maggiore è la velocità di conduzione. Partendo dagli assoni più grandi e quindi più veloci abbiamo:
-    Le fibre Aα, che sono collegate ai propriocettori dei muscoli scheletrici;
-    Le fibre Aβ, che sono collegate ai meccanorecettori cutanei e mediano le sensazioni tattili;
-    Le fibre Aδ (delta), che sono collegate a recettori per il dolore e per la temperatura.