Lateralizzazione emisferica

Definizione: localizzazione di una funzione cerebrale in uno dei due emisferi.

Qualche numero:
• Il 90-95% degli individui ha una dominanza manuale destra; di questi il 95-98% ha una lateralizzazione sinistra del linguaggio.
• Nel 5-10% restante (prevalentemente mancini) il 50% degli individui ha una lateralizzazione sinistra del linguaggio, il 25% destra, il 25% non è lateralizzata.
Vantaggi funzionali della lateralizzazione:
• Evitare conflitti cognitivi tra i due emisferi (almeno per i compiti più simbolici, cioè quelli su base linguistica)
• Evitare i conflitti tra i due emisferi nello svolgimento di attività motorie complesse (specie per i compiti bimanuali)
• Aumentare il numero e la specificità delle funzioni cognitive

Differenze anatomiche tra i 2 emisferi:
• Macroscopiche:
– Estensione del planum temporale --> il planum temporale sx è più grande di quello dx nel 65% delle persone, il contrario nell'11%. Ciò è visibile già in cervelli di neonati e l'asimmetria comincia a comparire dalla ventinovesima settimana di gestazione.
– Giro di Heschl: il sinistro è più obliquo: la sinistra è più orizzontale, quella destra più inclinata
– Inclinazione della scissura silviana: la sinistra è più orizzontale, quella destra più inclinata
--> comunque in generale vi è un bassa correlazione tra asimmetrie anatomiche e specializzazione e potrebbe sorgere la domanda: le asimmetrie sono causa o effetto della lateralizzazione del linguaggio?
• Microscopiche:
– Minori connessioni interemisferiche e maggiori connessioni intraemisferiche per le aree più
asimmetriche, mentre le aree simmetriche hanno una maggiore percentuale di connessioni interemisferiche
– Area di Broca: cellule piramidali più ampie nell'emisfero sx che in quello dx
– Area di Wernicke: nell'emisfero di sx vi sono colonne di cellule più ampie e distanziate che nell'emisfero di destra.
--> tuttavia i dati sono assai incerti con molta variabilità e deriva poco vantaggio dallo studio animale (no asimmetrie).

Metodi di studio della specializzazione emisferica:
• Test di Wada
• Paradigmi sperimentali di stimolazione unilaterale
• Disturbi conseguenti a lesioni unilaterali
• Tecniche di neuroimmagine (DTI)
• Cervello diviso (split-brain) negli animali
• Cervello diviso negli esseri umani (pazienti epilettici)
• Agenesie del corpo calloso (cervello diviso congenito)