Definizione di Neofunzionalismo

Il neofunzionalismo è un recente sviluppo teorico prodottosi negli anni Ottanta negli Stati Uniti e in Germania.

Sviluppatasi a partire dal contributo di Talcott Parsons, l'autore di riferimento della corrente neofunzionalista americana è Jeffrey C. Alexander il quale, raccogliendo nel suo volume Neofunctionalism una serie di studi di differenti autori, definisce il neofunzionalismo un insieme di tendenze, piuttosto che una teoria compiuta, le quali hanno colto le debolezze della teoria macrosociologica di Parsons e si sono impegnate nel tentativo di una sintesi fra le teorie macro e le teorie micro presenti nell'analisi sociologica.

Le caratteristiche che accomunano questi sforzi sono:
- una deriva a sinistra del vecchio funzionalismo, rifiutando l'ottimismo parsoniano verso la modernità;
- la ricerca di un'analisi funzionalista democratica;
- l'importanza rivestita dal conflitto nell'analisi dell'equilibrio sociale.

Per quanto riguarda il neofunzionalismo tedesco, Niklas Luhman è il più importante autore di riferimento: egli introduce nella teoria di Parsons, considerato come vero e proprio maestro, i concetti di autorefernzialità (la capacità di un sottosistema sociale di osservarsi, di riflettere su se stesso e di prendere decisioni sulla base di queste riflessioni) e la complessità (compito principale di un sistema sociale è ridurre la propria complessità).