Ettore Petrolini e il teatro di prosa

3 Capitolo I – Petrolini attore : dall’esordio nel varietà al successo internazionale nei teatri di prosa. § I – 1922 - 1924, il passaggio dal teatro di rivista al teatro di prosa; la ricostruzione di una data convenzionale; la critica elogia (con riserva) il repertorio e la recitazione di un “autentico artista drammatico”. Ettore Petrolini, com’è noto, iniziò la sua carriera sui piccoli palcoscenici dei caffè concerto romani, per poi passare, di successo in successo, sino al riconoscimento internazionale della Comedie française di Parigi. Questo è quanto viene riportato su ogni articolo, su ogni enciclopedia e su ogni libro -quelli di Petrolini compresi- che si possano ancora trovare in commercio o nelle biblioteche. Ogni documento, insomma, racconta la storia inevitabilmente romanzata del ragazzino del popolo che per recitare si allontana dalla famiglia, che affronta il riformatorio, che inizia nelle più umili compagnie di comici dove la paga era il vitto (scarso) e l’alloggio (all’aria aperta). In questo modo una vita libera e travagliata diviene un romanzo divertente quanto sofferto del comico per natura, che recitava da fanciullo seguendo i funerali di persone sconosciute per ‘fare teatro’ 1 , per limare il più possibile il limite fra la vita e l’arte del recitare, senza però mai confonderle, per non mancare mai alla sensazione del teatro come gioco, 1 “Da ragazzino -potevo avere undici o dodici anni- se vedevo un funerale, immediatamente mi accodavo. Poi, piano piano, mi intrufolavo fino ad essere vicino ai parenti del morto; assumevo un’aria afflitta e fingevo di commuovermi fino alle lacrime, per farmi compatire dalla gente. […] Ma perché facevo tutto questo? Facevo il teatro”; E. Petrolini, Modestia a parte…, in: Id., Petrolini. Facezie, autobiografie e memorie, a cura di G. Antonucci, Roma, Newton Compton, 1993, p. 165.