La ricerca sociale sul campo

4 INTRODUZIONE Negli ultimi anni si è sempre più spesso sentito parlare di società della conoscenza. Questo concetto presenta numerose sfaccettature nelle diverse sfere sociali in cui viene applicato; tuttavia in generale indica una società che basa il proprio sviluppo e le proprie decisioni sull’avanzamento del sapere. È un modello astratto, ancora ben lontano dall’essere realizzato: l’Unione Europea è stata finora l’organizzazione che con più vigore e convinzione ha portato avanti questo progetto e lo ha percorso seguendo due strade principali. Da una parte incentivando l’istruzione e valorizzando coloro che acquisivano competenze sempre più specifiche; dall’altra incoraggiando un connubio proficuo tra scienziati e decisori, sia pubblici sia privati. Per il loro oggetto di studio, gli scienziati sociali sono stati fin dall’inizio coinvolti in questo tipo di progetto. Si pensi, ad esempio, alla Scuola di Chicago e in generale all’approccio statunitense alla sociologia: per loro questa disciplina non aveva le finalità teoriche che aveva in Europa, ma doveva essere un valido sostegno su cui i programmi sociali dovevano basarsi. La Scuola di Chicago, in particolare, si avvaleva dell’osservazione come strumento principale per indagare le dinamiche sociali. Tuttavia i suoi membri si limitavano a registrare i fenomeni sociali e a comunicarli ai decisori competenti, i quali progettavano i relativi interventi. Prima di estendere tali interventi a tutta la popolazione interessata, era necessario testarne gli effetti. C’era un unico metodo d’indagine che poteva permetterlo: la sperimentazione. La sperimentazione sociale, nata nelle scienze naturali e da queste passata alla biologia per poi approdare alle scienze sociali, fu dapprima applicata in psicologia dove ebbe, ed ha ancora, come ambientazione principale il laboratorio. Questo tipo di sperimentazione, tuttora molto utilizzato, ebbe fortuna specialmente nel periodo in cui si cercava di elevare le scienze sociali allo stesso piano di quelle naturali. Da una parte l’influenza della psicologia portò ad avvalersi dell’esperimento di laboratorio, che appunto appariva come una strada per eguagliare i risultati raggiunti nelle scienze fisiche. Dall’altra, però, la biologia aveva allestito le proprie sperimentazione sul campo e sembrava naturale, quindi, che questa ambientazione potesse essere lo sfondo della sperimentazione sociale, dando vita all’esperimento sul campo.