Distribuzione delle specie azotate nelle acque di sorgente del basamento granitico e metamorfico della Sardegna orientale

6 1.Introduzione La Sardegna è una regione da sempre nota come terra povera di risorse idriche, spesso caratterizzata da lunghi periodi siccitosi, che hanno indotto le autorità a realizzare importanti strutture per la raccolta d'ingenti quantitativi d'acqua. In realtà, l'economia del territorio, storicamente fondata su agricoltura e pastorizia, non si sarebbe potuta sviluppare adeguatamente se non grazie alle risorse idriche presenti le quali, quindi, non sarebbero da considerarsi scarse pur non essendo quantitativamente paragonabili a quelle di tante altre regioni d'Italia. La naturale propensione dell'isola ad attività agro-pastorali, ha fatto si che queste continuassero nel loro sviluppo anche durante l'avvento dell'industrializzazione nel territorio. Le esigenze sempre maggiori di guadagno hanno favorito il progredire dell'agricoltura e dell'allevamento, talvolta anche in maniera intensiva, al punto che le pratiche agricole e zootecniche sono state individuate come le principali responsabili dell'inquinamento da nitrati delle acque superficiali e sotterranee. Tuttavia tali attività non sono le uniche che determinano l'accumulo di nitrati nei corpi idrici, ma esistono numerose fonti puntuali e non puntuali che generano il rilascio nei suoli di composti azotati: gli insediamenti industriali, le discariche di rifiuti, le perdite dai collettori fognari, le fosse settiche, gli insediamenti urbani e lo spargimento di letame nei campi. Qualora la somministrazione di composti azotati nei suoli superasse la domanda da parte delle specie vegetali, che quindi non hanno più la capacità di assimilarli, e l'attitudine denitrificante del suolo stesso fosse inferiore agli apporti di azoto nitrico, quest'ultimo tenderebbe a percolare, fino a raggiungere le acque sotterranee, facilitato nel movimento anche dalle acque d'irrigazione o meteoriche. Solo a partire dal 1970 la contaminazione delle acque superficiali e sotterranee causata dalle specie azotate è stato considerato un problema ambientale e ha assunto rilevanza a livello non solo locale ma anche comunitario poiché la presenza di questi componenti in acqua determina non solo il degrado delle risorse idriche, ma anche danni per la salute umana. Infatti, sebbene i composti azotati siano fondamentali per il metabolismo degli organismi e per il naturale svolgimento delle loro funzioni vitali, se presenti nelle acque superficiali in eccessive concentrazioni, possono provocare il fenomeno dell'eutrofizzazione. Questo è un processo biochimico che conduce, progressivamente, al degrado delle acque a causa