Il fenomeno delle offerte all'ultimo minuto nelle aste di eBay: motivazioni strategiche ed evidenze empiriche

7 Introduzione Le aste rappresentano uno dei più antichi meccanismi di allocazione delle risorse: le prime testimonianze del loro utilizzo risalgono già al 500 a.C. nell’antica Babilonia. Oggi, grazie alla nascita dei siti di aste online e sull’onda dell’enorme successo conseguito, le aste sono entrate a far parte delle abitudini di milioni di persone. Un ruolo fondamentale nel successo e nella relativa diffusione delle aste online è stato sicuramente giocato da eBay, il portale che da quasi 20 anni domina il mercato e che oggi, con quasi 150 milioni di utenti attivi, rappresenta il più grande sito di aste online al mondo. Il funzionamento delle aste di eBay si basa sull’esistenza di un sistema delle offerte per procura che opera come segue: l’utente inserisce il prezzo massimo che è disposto a pagare e il sistema provvedere a rilanciare automaticamente per suo conto del minimo incremento necessario per mantenerlo il migliore offerente, fino al raggiungimento dell’offerta massima da lui specificata. Ad esempio, se un utente A inserisce un’offerta massima di 100€ nel sistema delle offerte per procura, ed un altro utente B invia successivamente un’offerta di 50€, il sistema rilancerà automaticamente per conto di A offrendo 51€. In questo modo il prezzo pagato dall’offerente in caso di vittoria sarà uguale non alla sua offerta massima ma alla seconda offerta più elevata ricevuta nell’asta, più un piccolo incremento. Il sistema delle offerte per procura rende le aste di eBay assimilabili alle aste al secondo prezzo di Vickrey: in queste aste gli offerenti scrivono simultaneamente le proprie offerte in una busta chiusa e al momento dell’apertura colui che ha sottoposto l’offerta più alta si aggiudica l’oggetto pagando un importo pari alla seconda offerta più elevata. Per questa tipologia d’asta, in un modello a valori privati (aste, cioè, dove ogni bidder ha una propria valutazione dell’oggetto che è personale ed indipendente da quelle degli altri), la teoria afferma che la strategia dominante è quella di sottoporre un’offerta pari alla propria, onesta, valutazione dell’oggetto, in un qualunque istante temporale. Ne segue che per i bidders (offerenti) sottoporre la propria offerta 3 giorni prima della scadenza o negli ultimi 5 secondi dovrebbe essere del tutto indifferente: ciò che rileva ai fini della vittoria, infatti, è soltanto l’importo dell’offerta, non il tempo.