Terzo settore e Innovazione sociale

L'attuale crisi economica e lo sviluppo di nuove problematiche spingono le politiche sociali italiane verso una necessaria riorganizzazione. Il vecchio sistema di welfare state, nel quale è solamente lo Stato a farsi carico della programmazione, gestione ed erogazione dei servizi sociali, si è dimostrato inadeguato a rispondere efficacemente alle esigenze di contenimento della spesa e di risposta ai bisogni sociali emergenti. In questa situazione si è assistito dapprima al passaggio verso un sistema di welfare mix, nel quale allo Stato si sono affiancati altri attori sociali, e successivamente al passaggio verso un sistema di welfare society, nel quale è l'intera società che si assume la responsabilità di farsi carico del benessere dei suoi cittadini. In tale evoluzione il terzo settore, grazie alla sua posizione intermedia tra istituzioni e società civile e alla sua capacità di essere motore di innovazione sociale e produttore di bene e servizi relazionali, ha assunto progressivamente un ruolo strategico.
Cresciuto inizialmente all'ombra del finanziamento pubblico, in una posizione ancillare e secondaria rispetto allo Stato, nel corso degli ultimi decenni il terzo settore è diventato uno dei pilastri su cui poggiano le politiche sociali italiane, sia per quanto riguarda la pianificazione e programmazione sia per quanto riguarda la gestione ed erogazione dei servizi e degli interventi sociali.
Se nella fase espansiva del sistema di welfare ha potuto svilupparsi e rafforzarsi nelle sue potenzialità, oggi il terzo settore si trova a dover fare i conti con una forte crisi del finanziamento pubblico. In questa complessa fase storica come possono reagire le organizzazioni no profit e le imprese sociali? A causa della scarsità di risorse economiche provenienti dal settore pubblico il terzo settore sta perdendo la sua capacità di risposta ai bisogni o proprio tali difficoltà lo stanno orientando verso la definizione di nuove strategie di innovazione sociale?
La presente trattazione si propone di fornire una risposta a questi interrogativi, analizzando il quadro teorico ed empirico entro il quale si inserisce l'evoluzione del terzo settore italiano. L'obbiettivo principale sarà quello di offrire una descrizione dell'attuale situazione e delle diverse esperienze innovative che le organizzazioni stanno attivando per contribuire alla costruzione di un nuovo welfare, più vicino al cittadino e ai suoi bisogni.