I Beacon, interazione tra mobile app e dispositivi BLE

Con il termine Beacon, dall'inglese "faro", si intende un dispositivo progettato appositamente per attirare l'attenzione verso una specifica posizione.
Lo sviluppo delle tecnologie di identificazione, di localizzazione e quello dei sistemi di comunicazione wireless ha permesso di distribuire le funzioni di elaborazione delle informazioni e lo svolgimento di compiti complessi tra più dispositivi connessi, trasformando l'Internet of Things (IoT, ovvero oggetti reali connessi alla rete) in una realtà concreta e sempre più diffusa. Il Beacon, è un dispositivo semplice, il cui unico scopo è trasmettere un segnale BLE (Bluetooth Low Energy) che può essere recepito da uno smartphone sotto forma di codice, senza registrare alcun dato sensibile riguardo l'utilizzatore, rendendolo uno strumento sicuro e rispettoso della privacy.
L'intento di questo progetto di tesi è quello di sottolineare l'importanza che assumono i Beacon al mondo d'oggi, considerati la nuova frontiera del "marketing di prossimità perchè esso stesso sta cambiando il nostro modo di vivere e le nostre abitudini, modificando anche i luoghi dove viviamo e lavoriamo. Come illustrato nella tesi, non si sente ancora parlare molto di beacon e allo stato dell'arte, il loro nome è quasi univocamente associato ad "iBeacon" della Apple, una tecnologia proprietaria e compatibile con i sistemi operativi mobili che supportano Bluetooth 4.0.
Successivamente la Google ha introdotto il protocollo open source e cross-platform chiamato Eddystone il quale, oltre a comunicare con Android e iOS, può quindi interfacciarsi anche con browser e app di terze parti. Per completezza va riportato che oltre a Eddystone e iBeacon esiste un altro formato di beacon detto AltBeacon. Anche in questo caso parliamo di una specifica cross-platform e open source, proposta da Radius Network.
L'obiettivo è stato quello di sviluppare una Web App di tipo Universal, che possa rilevare i beacon mediante protocollo Eddystone, utilizzando come Frameworks Cordova, Ionic e Angular-JS. Il plug-in di Cordova per la gestione del protocollo Eddystone, viene utilizzato per le operazioni di rilevamento dei dispositivi e calcolo della distanza, sebbene quest'ultima non sia attendibile senza l'introduzione di un filtro passo basso/alto o il supporto di altre tecnologie come Quuppa (tecnologia di localizzazione con accuratezza inferiore al metro).
La tecnologia beacon viene attualmente sfruttata da:
• Physical Store/Retail per mostrare offerte speciali ai clienti oppure informazioni aggiuntive su un prodotto esposto;
• Musei, per mostrare contenuti multimediali sulle opere esposte oppure per consentire la lettura dei pannelli di spiegazione delle opere in più lingue;
• Grandi spazi (aeroporti, stazioni, etc.) per raggiungere determinate aree con l'indicazione del percorso da compiere.
Si auspica l'utilizzo dei beacon in molti nuovi contesti, come per esempio aiutare a guidare i pendolari non vedenti o anche come supporto per portatori di handicap.
Il mercato è in fermento perchè i grandi brand percepiscono le potenzialità dei Beacon nell'instaurare una interazione ubiqua e continua con il consumatore, in-store, out of store e on the go.