La malattia del genio. Studio sull'epilessia del lobo temporale in Van Gogh

4 INTRODUZIONE “La malattia del genio” è il titolo di questa tesi. La malattia in questione è l’epilessia del lobo temporale (TLE) o, meglio conosciuta, come “sindrome di Geschwind”; invece il genio a cui facciamo riferimento nel titolo è Vincent Van Gogh. Questo studio ha, dunque, lo scopo di dimostrare l’ipotesi secondo la quale il pittore olandese era affetto da questa tipica e, poco conosciuta, forma di epilessia. Il motivo che mi ha spinto ad approfondire questo tema è stato sicuramente l’amore e l’ammirazione per l’arte di Van Gogh; uno tra i pittori più studiati da psichiatri, critici d’arte e medici, a causa della sua tormentata esistenza. Infatti, leggendo la sua biografia, ci si rende conto che qualcosa in lui non andava, che era affetto da qualche malattia. Il problema, però, è proprio questo: quale fu la patologia che colpì il genio olandese? È stato questo il punto di partenza della mia ricerca. Per rispondere a tale domanda ho letto biografie, critiche e articoli su Van Gogh, ognuno dei quali riportava ipotesi differenti circa la malattia di cui egli fu vittima. Infatti, dopo la sua morte, furono in molti a proporre diagnosi circa la sua patologia. C’era chi pensava che fosse affetto da schizofrenia (Jasper), chi parlava di malattie maniaco- depressive, di sifilide, di intossicazione da digitale (Stojanov) e, perfino, di glaucoma. Tra tutte queste tesi, quella che mi ha affascinato di più, é quella secondo la quale il pittore olandese soffrisse di TLE o epilessia del lobo temporale. Perciò, per dimostrare questa ipotesi, ho raccolto tutto il materiale possibile; l’ ho studiato, l’ ho elaborato e l’ ho trascritto in queste pagine, giungendo alla conclusione che alcuni sintomi e tratti di personalità presenti in Van Gogh è molto probabile che siano stati causati dalla TLE. Questo lavoro è organizzato in due parti. La prima è dedicata all’analisi dell’epilessia del lobo temporale. Infatti, dopo aver chiarito cosa si intende con il termine “epilessia”, si procede ad esplorare la storia di questa sindrome. A tal fine vengono spiegati i modi in cui l’epilessia è stata trattata ed interpretata nel corso dei secoli, partendo dal periodo egiziano fino a giungere ai giorni nostri. A questo punto ci siamo soffermati sulla descrizione di questa malattia, la quale è prodotta da lesioni a carico del lobo temporale. In particolare si è fatto riferimento alla figura di Geschwind, ossia uno dei maggiori studiosi di TLE; secondo il quale le caratteristiche che contraddistinguono questo disturbo sono cinque: ipergrafia, ipereligiosità, iposessualità o alterata sessualità, aggressività e adesività. Ma i malati di TLE, presentano, oltre a questi tratti, allucinazioni sensoriali, rapidi cambiamenti di umore, attacchi di