Terapia Snoezelen nella demenza d’Alzheimer: l’esperienza al Nucleo Arcobaleno di Trento

8 2.1.1 Cause e sintomi della demenza d’Alzheimer L’AD è la forma di demenza degenerativa più frequente nella popolazione anziana (50 – 60% di tutte le demenze neurodegenerative). In più del 90% dei casi l’esordio è sporadico; nel 5-10% dei casi si osserva familiarità, cioè la presenza di AD nei parenti di primo grado tende ad incrementare il rischio di contrarre la malattia. È verosimile che a determinarne lo sviluppo sia un complesso di fattori, ancora tutto da precisare e variabile da persona a persona, fra cui: ▪ Età: le malattie da demenza prima dei 65 anni sono estremamente rare, dopo di che aumentano nettamente con l’avanzare dell’età. Il numero di malati di demenza raddoppia ogni cinque anni. ▪ Predisposizione genetica: fino ad oggi non si sa quali geni ne siano coinvolti e quale influsso abbia la predisposizione genetica sull’origine e il decorso della malattia. Viene ereditata direttamente in casi molto rari; in tal caso si parla della forma ereditaria della malattia di Alzheimer. Questa forma ereditaria si riscontra nelle famiglie in cui la malattia si manifesta precocemente (fra i 35 e i 60 anni) e ha un decorso rapido. ▪ Altri fattori: sono considerate tali le lesioni craniche precedenti nonché tutti i fattori che pregiudicano la vascolarizzazione cerebrale, come l’ipertensione, il diabete, il sovrappeso, i disturbi metabolici e il fumo. I sintomi sono sia di tipo cognitivo (perdita di memoria, disorientamento spazio- temporale, difficoltà a fissare ed immagazzinare nuove informazioni etc.) che comportamentale (agitazione, insonnia, aggressività, depressione, allucinazioni etc.). L’AD si manifesta, inizialmente, con lievi problemi di memoria, fino a concludersi con severi danni ai tessuti cerebrali; nel corso della malattia, infatti, i deficit cognitivi si acuiscono e possono portare il paziente a gravi perdite di memoria, a porre più volte le stesse domande, a perdersi in luoghi familiari, ad essere disorientato temporalmente, a non riconoscere i familiari, ma anche a trascurare la propria sicurezza, igiene e nutrizione.