Analisi di una comunità virtuale: il caso Extremelot

Il mio interesse nella comunità virtuale di ExtremeLot è nato nel 2000, in seguito al mio ingresso nella cittadina, grazie all’invito all’analisi di un sito per l’esame di editoria multimediale.
ExtremeLot è una cittadina virtuale.
E’ un punto di incrocio tra la Chat e il MUD e di questi preserva i meccanismi che più tendono a coinvolgere gli utenti.
Allo stesso tempo, è un gruppo commerciale e un insieme di persone reali che si incontrano e giocano.
Con il trascorrere dei mesi mi sono così trovata a muovere sylene, il mio personaggio virtuale, ed ad interrogarmi rispetto alle dinamiche psicologiche di questo mio coinvolgimento.
Ho trascorso gli ultimi due anni nel Granducato medieval-fantasy occupando posti di rilievo che mi hanno permesso di indagare nel profondo i suoi meccanismi di interazione e di costruzione.
Ho partecipato a numerosi Raduni reali tra giocatori, meravigliandomi sempre più del legame che unisce così tante e diverse persone, che altrimenti non avrebbero mai avuto modo di conoscersi.
Da qui è nata l’idea di occuparmi delle caratteristiche specifiche di quella che, con l’andare del tempo, è diventata una comunità di oltre 40mila abitanti, con le sue norme sempre più complesse, con i suoi incontri virtuali che diventano sempre più reali, con le sue specificità linguistiche.
Soprattutto, la sensazione di essere entrata in un meccanismo che coinvolge molto più della semplice Chat e dal quale è molto difficile staccarsi, mi ha posto in maniera decisamente critica rispetto alle dichiarazioni di dipendenza di svariati utenti.
Tale spunto è stato l’input per ideare un questionario di oltre 100 domande, che ho portato ad un Raduno Ufficiale della comunità nel giugno 2002 e ho chiesto di compilare online alla popolazione della cittadina non presente a tale incontro.
La risposta degli utenti è stata molto forte e affettuosa: in due settimane ho raccolto 500 questionari, una cifra che credevo irraggiungibile.
Le ipotesi iniziali di questo mio lavoro erano di indagine rispetto la presenza del disturbo di dipendenza da Internet, oltre che di esame delle caratteristiche peculiari della comunità, tra le quali l’inesistenza del mascheramento di genere, l’identificazione totale con il personaggio, la presenza di innumerevoli livelli gerarchici, il desiderio inesistente di democraticità e le dinamiche di gruppo, in precario equilibrio tra forme reali e forme virtuali.
Tutte queste peculiarità sono state esaminate in maniera descrittiva in primo luogo, per poi passare alla verifica dei dati raccolti con i questionari.