Jane Eyre: un modello di emancipazione femminile

Jane Eyre, rivelatosi come il capolavoro della scrittrice inglese Charlotte Bronte, è un romanzo che si legge tutto d’un fiato, così come lo lessero i tre soci della casa editrice Smith, Elder and Co. di Londra, ai quali il manoscritto era stato inviato in esame dall’autrice nella tarda estate del 1847.
Il romanzo venne poi pubblicato nel tardo autunno dello stesso anno e divenne subito un best seller. Le riedizioni a stampa, le numerose traduzioni e le interpretazioni filmiche lo provano ampiamente tutt’oggi.

A favorire il successo contribuirono da un lato la franchezza con cui esso affrontava il problema dei rapporti sociali fra i due sessi; e dall’altro la decisione di allontanarsi dalle forme convenzionali della narrativa. Fu in altre parole, il trionfo sociale e letterario di un atteggiamento anticonformista.

Quando il romanzo era stato pubblicato il sottotitolo era “un’autobiografia” e Currer Bell era stato identificato come curatore piuttosto che come autore. Il sottotitolo venne eliminato nelle edizioni successive del romanzo.
Ci si domandò se lo scrittore fosse un uomo o una donna e se le bells fossero in realtà tre persone, due, oppure una sola.
Quando si seppe che era stata una donna a scrivere un romanzo così appassionato, le recensioni si fecero più negative.
Jane Eyre apparve allora un romanzo risquè, provocando anche un senso di disagio all’interno della società vittoriana.

Quello che non piaceva ai critici dell’epoca era la personalità stessa della protagonista, così diversa dalle eroine tradizionali vittoriane, cosciente, anzitutto, di certi diritti femminili che la nostra società riconosce, almeno esteriormente, ma che la mentalità vittoriana arrivava a considerare come sovvertitori dell’ordine costituito. A noi sembra logico che una donna possa affermare la propria decisione di disporre della sua vita e del suo avvenire secondo coscienza, al di là delle convenzioni e delle circostanze, difendendo la propria dignità e la propria indipendenza di giudizio al pari dell’uomo; ma non era certamente questa l’opinione corrente nell’Inghilterra del 1847.
Nella narrativa come nella vita comune, il dogma dell’inferiorità psicologica e sociale della donna nei confronti dell’uomo era una verità accettata. (Cesare. G. Cecioni, pp. 67-69)

Il mito dell’inferiorità femminile fu accettato anche dal più celebre romanziere dell’età vittoriana, Charles Dickens. Egli ridusse tutte le sue figure femminili a due tipi convenzionali: uno è il tipo della donna alta, padrona di sé, costante e seria di cui l’uomo può fidarsi; l’altro è il tipo della donna bambola, poco intelligente, frivola e irresponsabile.