La Smalltown in ''Winesburg, Ohio'' di Sherwood Anderson

Joe Welling è un personaggio singolare che incuriosisce e irrita gli abitanti di Winesburg con la sua irruenza e la sua iperattività. Joe è figlio di una persona che aveva goduto di una posizione di prestigio in città, in quanto avvocato e deputato al Parlamento dello Stato dell’Ohio. Grazie al padre ha una buona occupazione presso la Standard Oil Company, attraverso la quale anch’egli può accedere a una posizione sociale “rispettabile“; ciò nonostante, Welling a tutti i costi si pone al centro dell’attenzione sempre e ovunque: “Joe repeatedly imposes himself on the town as a ‘man of ideas’ by means of his unremitting use of words.” (Robert Dunne, “A New Book of the Grotesques”)

Joe Welling è considerato un tipo strano da parte dei suoi concittadini e pertanto assume tale ruolo sino in fondo, intromettendosi nei discorsi altrui interrompendo chiunque per attirare su di sé l’attenzione. Anderson caratterizza questo personaggio in modo da evidenziarne i tratti maniacali:
He was beset by ideas and in the throes of one of his ideas was uncontrollable. Words rolled and tumbled from his mouth. […] For the bystander there was no escape. The excited man breathed into his face, peered into his eyes, pounded upon his chest with a shaking forefinger, demanded, compelled attention. (p. 77)

Dunne (2005, p. 51) rileva in questo comportamento la necessità di affermarsi tramite la propria personalità e non in quanto figlio di una persona importante. È qui evidente tutto il peso di un genitore la cui prominenza sociale pone il figlio in una perenne competizione, peraltro persa in partenza. Il desiderio di essere considerato per cio che è e non per ciò che suo padre è stato fanno di Joe Welling un grotesque sopportato a fatica e considerato, nel migliore dei casi, una curiosità come il Wing Biddlebaum di “Hands” o il protagonista di “Queer”, Elmer Cowley. Gli abitanti di Winesburg lo osservano preoccupati e sempre pronti ad allontanarsi per non dover affrontare una delle sue improvvise esplosioni emotive.

Welling acquisisce il rispetto dei cittadini di Winesburg nel momento in cui, organizzata la squadra di baseball di Winesburg, trascina i giocatori con la propria irruenza verbale e gestuale, “tremando con tutto il corpo per l’emozione”. (p. 95)