Studi epigrafici su Aletrium antica

Lo studio più approfondito e attendibile sull’origine del nome della città è quello condotto da L. Gasperini nel 1965 (pp. 11 sgg.), del quale vengono riproposte, in questa sede, le argomentazioni principali.
La forma latina del nome – universalmente accettata – è Aletrium: la tramanda un’iscrizione locale d’età imperiale (CIL X 5832, da Ferentinum), nella quale si legge l’espressione municipio Aletri; lo stesso toponimo, nella forma greca Aλέτριον, è riportato da Strabone (5, 3, 10). Ad esso risale l’etnico Aletrinas, -atis, largamente attestato nei testi letterari ed epigrafici. La variante Alatrium, prevalsa nel Medioevo e all’origine del moderno toponimo Alatri, è documentata da Plauto (Capt. 883) e dal Liber coloniarum; essa riprodurrebbe l’antica pronuncia popolare.

Discussa è l’origine del nome Aletrium. Nella lingua di Roma la radice ale-/alet- si ritrova solo nel raro aletudo, -inis, termine derivante forse da alo ed esprimente l’idea di “pinguedine, corpulenza”, che potrebbe al limite accordarsi con la forma «mammellare» della collina su cui sorge la città. Ancor più incerto il confronto col fitònimo alaternus di Colum. 7, 6 e Plin. nat. 16, 45, 1.
Il radicale ale-/alet- è meglio documentato nelle forme nominali etrusche – come ad es. il gentilizio Aleθna (lat. Aletius) – ma richiama anche toponimi come Aletium (Aλέτιον) e *Aletrum/*Aletrium in Italia, Aletum e pagus Aletanus in Gallia (risp. Lugdunense e Narbonense), e forse anche Alesia (G. Lugdunense) e Aleria (Corsica). L’etnico Aletrinas, -atis presenta una terminazione abbastanza diffusa in Italia, soprattutto nell’area dell’Appennino centro-meridionale, dove si hanno diversi esempi di –n– eufonica frapposta tra radicale e suffisso aggettivale (cfr. Asisi-n-as, etnico di Asisium; Aesi-n-as, etnico di Aesis; Liri-n-as/Lire-n-as, derivato del vicino idronimo Liris).