La ricezione critica della "Trilogia del dollaro" di Sergio Leone da parte dei critici suoi contemporanei

Per un pugno di dollari, che esce nelle sale italiane nel 1964, è il primo film della cosiddetta “Trilogia del dollaro” di Leone, trilogia che esisteva già come progetto ancora prima della realizzazione del primo film. Questo celebre film è considerato il caposaldo del genere spaghetti western e il film che reinventò lo stesso genere western, ormai in declino, ridefinendone gli archetipi.

Il soggetto non è frutto della creatività di Leone ma è fortemente ispirato al film del regista Akira Kurosawa intitolato La sfida del samurai (Yojimbo); spronato dall’amico Sergio Corbucci e positivamente colpito dal film, Leone decise di trasformare il film di Kurosawa in un western.
Inizialmente, il film pensato da Leone si intitola Il magnifico straniero e viene realizzato con un budget ridottissimo: il produttore esecutivo della Jolly Film, Palaggi (cui si era rivolto Leone per farsi produrre il film) fu convinto dal potenziale insito nel film ma chiese che si trovasse anche un co-produttore straniero e che non si superasse il basso budget di centoventi milioni di lire.

La Jolly Film decise di produrre il film di Sergio Leone come film “di riserva”, in quanto nello stesso periodo entrò in produzione il film Le pistole non discutono del regista Mario Caiano, film considerato di sicuro successo. Il film di Leone, che sarebbe poi stato intitolato Per un pugno di dollari, divenne semplicemente un facile modo per poter riutilizzare la troupe del film di Caiano, di budget nettamente superiore: Sergio Leone dovette quindi riutilizzare le stesse location, gli stessi costumi, gran parte della troupe e degli attori che avevano lavorato a Le pistole non discutono.

La produzione di Per un pugno di dollari è anche segnata da dissapori tra Leone e i produttori che non erano convinti di lui come regista, che non lo ritenevano adatto al film, non credevano molto nelle sue capacità e non lo stimavano in modo particolare. Per un pugno di dollari fu quindi trattato dalla produzione come una seconda scelta e fu distribuito come un western di serie B tra altri western di serie B che dovevano rimanere in cartellone soltanto due o tre giorni, senza la minima pubblicità né promozione, e fu annunciato solamente sui flani dei quotidiani.

Leone stesso riferì che i produttori non avevano investito una lira in pubblicità e che il suo film era come se non esistesse, come se non fosse mai esistito. Inoltre, come abbiamo già ricordato nel primo capitolo, alla presentazione del film all’annuale Festival del cinema di Sorrento, tutti i distributori presenti erano poco interessati alla proiezione e nessuno aveva intenzione di comprarlo.
Nonostante le iniziali vicissitudini, Per un pugno di dollari venne proiettato a Firenze, in un cinema che non era di prima visione, nel mese di agosto 1964.

La Unidis, la casa che distribuiva il film, comprò addirittura moltissimi biglietti affinché Per un pugno di dollari non fosse tolto dalla programmazione. Ma gli spettatori paganti cominciarono ad affluire in massa al cinema per vedere il film e, attraverso il passaparola e l’entusiasmo del pubblico che rimase estasiato dal film e dalle novità che esso apportava al genere western, gli incassi raddoppiarono di giorno in giorno; senza un minimo di pubblicità, il film di Leone decollò da solo, sospinto dal plauso del pubblico ed ebbe un successo strepitoso, senza precedenti.