Le aste elettroniche: alcuni problemi economici

Dal 1999 le vendite al dettaglio on-line sono cresciute ad un tasso annuale del 34%. La vendita di beni nelle aste su internet è cresciuta ancora più velocemente.
Le aste elettroniche sono diventate quindi un meccanismo importante per gli scambi nei moderni marketplace. Tre esempi noti sono i giganti del web quotate in borsa eBay, Amazon e Yahoo!, conosciuti per la loro notevole capacità di attrarre un grande numero di acquirenti e venditori in un unico mercato nel quale viene venduto una enorme gamma di prodotti unici. I volumi di vendita sempre maggiori, realizzati dalle grandi compagnie che operano nel settore delle aste online confermano la sostanziale crescita della fiducia degli utenti verso gli acquisti on-line, visti con occhio positivo soprattutto in favore della parallela crescita dell’offerta, arricchitasi negli ultimi anni non solo in quantità e qualità, ma anche sotto l’aspetto della convenienza dei prezzi e della semplicità d’accesso.
Le aste su internet hanno alcune caratteristiche in comune con i formati tradizionali delle aste e altre che le rendono uniche. Per un determinato bene messo in vendita, i potenziali acquirenti segnalano un numero al sistema on-line auction server che rappresenta l’ammontare massimo che il server può offrire per loro. Questa cifra è conosciuta soltanto dal software delle aste, che successivamente proporrà le offerte, in maniera competitiva partendo dalla soglia minima possibile, per conto dell’offerente, senza mai eccedere dalla somma autorizzata. I diversi siti di aste hanno attribuito differenti nomi a questi software: ad esempio eBay lo indica con il nome proxy bidding. Quando il sistema informatico supera un’offerta precedentemente avanzata da un altro offerente, forza la nuova offerta, quando possibile, per sorpassare la precedente offerta di un determinato ammontare, chiamato bid increment. Gli incrementi sono fissati in anticipo dalla casa d’aste on-line, e sono resi noti sia ai venditori che agli acquirenti. I modelli teorici di asta connessi alle aste elettroniche sono essenzialmente tre: l’asta inglese o al rialzo, l’asta al prezzo massimo e l’asta Vickrey.
I ricercatori economici pensano di solito alle aste elettroniche in termini di asta second-price. Le ragioni sono evidenti: dato il modo in cui funziona il proxy bidding, e assumendo che non ci siano bid increments, una volta che tutti i partecipanti hanno avanzato la loro proposta finale, il prezzo che il vincitore dell’asta paga è quello più vicino all’offerta massima avanzata dai concorrenti.
Un’importante implicazione di questa visione second-price delle aste elettroniche è che quando il valore delle proposte degli offerenti è non noto agli altri partecipanti, la strategia dominante è quella di indicare al sistema semplicemente il prezzo massimo che si è disposti a pagare per quel determinato bene messo in vendita.
Questa comprensione viene messa in evidenza da eBay, per esempio, nella raccomandazione pubblicata nel proprio sito internet: “Assicurarsi che l’offerta massima corrisponda al prezzo più alto che siete disposti a pagare. Il nostro sistema farà salire automaticamente la vostra offerta fino alla soglia massima da voi indicata”.