Etnonimi come stereotipi linguistici nell'italiano e nei dialetti

Vittime di qualche antipatia a causa dello snobismo e dell’ostentato isolamento rispetto al resto d’Europa, oggetto di ammirazione incondizionata di chi li riconosce come campioni dell’anticonformismo e dell’amore per la libertà e l’arte, gli inglesi suscitano da sempre la curiosità dei continentali: vicini e distanti allo stesso tempo, appaiono, per storia, cultura e mentalità, un popolo ‘esotico’.

Se con i popoli confinanti gli italiani hanno avuto, per ovvie ragioni, contatti molto ravvicinati, il rapporto con gli inglesi non si è mai consumato in un confronto diretto, anche se il legame tra Inghilterra e Italia è assai più solido di quanto non si sia soliti pensare: un legame intessuto di relazioni politiche e sociali, scientifiche e artistiche.

Già nel XVIII secolo l’interesse per la società inglese smise di essere una semplice moda culturale. Il viaggiatore italiano in Inghilterra ora non è più soltanto un artista o un commerciante in cerca di lavoro, ma diviene soprattutto un attento osservatore di costumi.

Poiché ogni viaggiatore vede, soprattutto quando è all’estero, le cose di cui il suo Paese è privo, l’italiano a Londra respirava un clima istituzionale nettamente diverso da quello a cui era abituato: Giuseppe Baretti, trascorso un lungo periodo in Inghilterra, di questa nazione scrive che «è il miglior paese senza paragone che oggi ci sia nel mondo: paese proprio fatto perché ogni uomo galantuomo vi venga a vivere».

Anche negli scritti di Vittorio Alfieri troviamo pagine ricche di ammirazione per gli inglesi e l’Inghilterra. Nel primo capitolo si è visto come nel Misogallo egli si sia scagliato violentemente contro i francesi e la rivoluzione; al contrario, verso gli inglesi esprime solo sensazioni positive nei confronti del loro modo di vivere e della loro accoglienza verso gli stranieri15. Egli rimane quasi incantato dall’armonia trovata «in quell’isola», in cui regnano i semplici costumi, il governo equitativo e la «vera» libertà.

Nel secolo successivo, dello stesso parere è anche Arturo Graf, che osserva che l’ordinamento dello stato inglese suscitava ammirazione, e in qualche caso invidia, negli italiani16. Alcuni dei maggiori intellettuali e uomini politici dell’Ottocento e Novecento seguirono con grande interessa la scuola della politica inglese: Mazzini, Crispi, Cavour, Salvemini, Sturzo.

Molti furono esuli, altri soltanto viaggiatori, desiderosi di comprendere le ragioni per cui l’Inghilterra avesse le migliori istituzioni politiche d’Europa e fosse diventata la più prospera e potente nazione del mondo. Come ogni modello, anche quello britannico ha generato le sue caricature, spesso divertenti, qualche volta irritanti. Dietro le pipe, le giacche di tweed, i cardigan e le cacce alla volpe, si nasconde il ritratto del tipico inglese così come è raffigurato nella memoria collettiva popolare.