Differenze di sesso nella percezione di stimoli emotigeni

Nell'ampio bacino di studi che si occupano delle differenze sessuali nella reazione agli stimoli emotigeni si possono delineare due filoni principali, distinti l'uno dall'altro dagli stimoli utilizzati nel paradigma sperimentale: studi sull'empatia e studi di emozioni.

Gli studi sull'empatia sono caratterizzati dall'utilizzo di stimoli affettivi consistenti di facce in grado di elicitare un'attivazione emotiva di tipo empatico nel soggetto partecipante all'esperimento e i trial sono caratterizzati da un numero predefinito di facce che esprimono emozioni di valenza positiva, negativa o neutra.

In questo capitolo mi soffermerò principalmente su uno studio effettuato da Orozco e Ehlers presso il Dipartimento di Neuropsicologia dell'Istituto di Ricerca Scripps, in California (“Differenze di genere nelle risposte elettrofisiologiche agli stimoli facciali”, 1997), nel quale venne utilizzato e adattato un paradigma di ricerca ERP (Event Related Potential) per analizzare i dati ottenuti da un compito di discriminazione facciale che era stato ideato originariamente da Erwin et al. nel 1992.

L'esperimento effettuato dalle due ricercatrici si proponeva di valutare se nelle donne giovani la risposta cerebrale a stimoli di valenza affettiva fosse differente dalla risposta cerebrale in soggetti maschili. Gli stimoli utilizzati per suscitare risposte bioelettriche legate alle facce erano volti maschili e femminili caratterizzati da espressioni neutre, felici o tristi.

Ai soggetti veniva richiesto di rispondere solo agli stimoli con valenza affettiva positiva (facce felici) o negativa (facce tristi). L'ampiezza e la latenza della componente P450 (componente positiva tardiva)è stata valutata rispetto al genere del soggetto partecipante, al genere dello stimolo facciale e alla sua valenza affettiva.