Le basi etiche della ricerca con gli esseri umani: il contributo della riflessione femminista e della medicina di genere

La ricerca biomedica, in generale, ha teso a riflettere prevalentemente, secondo alcuni, una prospettiva maschile, assimilando la donna all’uomo (fatte salve alcune particolari specializzazioni): molti ricercatori e medici in taluni capitoli della patologia umana non hanno tenuto adeguatamente in considerazione le differenze tra i sessi per quanto riguarda lo studio della sintomatologia, l’accertamento della diagnosi e l’efficacia dei trattamenti.

Tale mancata considerazione delle differenze sessuali si inserisce nell’ambito di una ricerca che tende alla generalizzazione dei fenomeni organici (anch’essa peraltro necessaria), non prestando sufficiente attenzione alle differenze, oltre che di sesso, anche di età (si pensi ai minori e agli anziani), di disabilità e di etnicità.Ma a partire dalla metà degli anni ottanta, negli Stati Uniti, alcuni ricercatori cominciano a studiare l'impatto che le differenze di genere comportano rispetto al modo in cui le patologie si manifestano, si sviluppano e vengono curate.
Si afferma così un nuovo approccio medico, che pone in relazione lo stato generale di salute con i differenti ruoli sociali, culturali ed economici determinati dal genere.Se fino a quel momento la medicina e la ricerca clinica e farmacologica era fondata sul paradigma 'giovane, adulto, maschio, bianco', adesso si assiste ad un cambio di paradigma.

Nel 1985 i National Institutes of Health statunitensi rendono pubblico il primo rapporto sulla salute delle donne stilato sulla base delle differenze di genere, puntando il dito sul ritardo conoscitivo della medicina su questo importante aspetto.L'avanzamento della ricerca ha confermato che la salute umana è strettamente legata agli aspetti che costituiscono il genere e che uomini e donne non differiscono solo sessualmente ma anche rispetto a fattori come il peso, la percentuale di grasso corporeo, gli ormoni sessuali e alle variabili determinate dall'ambiente, dal tipo di società, dall'educazione, dalla cultura e dalla psicologia dell'individuo13.