All'ombra di Canova: vita e opere di Luigi Zandomeneghi (1778 - 1850)

Il Genio che scende a incoronare il busto di Canova rese Luigi Zandomeneghi meritevole soprattutto dell’amicizia di Antonio Canova; infatti, fu proprio grazie a lui che Zandomeneghi ottenne la cattedra di scultura presso l’Accademia Veneta.
Canova apprezzò molto il talento dell’artista veronese, tanto da procurargli appoggio, conoscenze e commissioni. Nel 1805, gli affidò nientemeno che suo nipote, Antonio Tonin, affinché fosse avviato all’arte della scultura; Gianantonio Selva (1751-1819), in quanto intermediario, trattò gli oneri materiali che erano a carico di Canova.
Nicola Ivanoff, autore di un breve saggio dedicato a Luigi Zandomeneghi, menziona una lettera scritta dopo il 1822 (morte di Canova) dallo Zandomeneghi ad Antonio D’Este, biografo di Canova.
“Convenuto col ridetto Prof. Selva per le somme mensili che occorrevano per il mantenimento in mia casa dell’affidatomi alunno (giacché io non voleva per nessun modo compensi per istruttore) abbracciai con trasporto un’occasione che mi presentava, con l’onore di servire ad un Canova, e la compiacenza di restituirgli dopo alcun anno un pronipote degno delle sue cure, poiché erami sembrato scorgere nel giovanetto anima gagliarda e sensibile cuore. Ma non fu così; quella gagliardìa divenne ostinazione e qualche volta violenza, la sperata sensibilità si cangiò in sensualità; tentò mordere il freno che li costumi miei e di mia famiglia avevano messo ad ogni suo matto o maligno tentativo, e trovando per lui, anziché malagevole, impossibile lo sciogliersi nei costumi, si rese freddo nello studio e finì col non voler fare più nulla. Dopo tre anni di inutili cure e prove, stancatasi anche la mia tolleranza, lo rimisi al Selva, e fu dal Canova abbandonato. Era già oltrepassato d’assai l’anno che non se ne parlava più e Canova veniva per pochi giorni a Venezia.
Alloggiava dal Selva e quell’anima benedetta visitava la mia casa, ed il deserto mio studio; io ero però disinvolto e lieto della di lui presenza tanto quanto molte e fortunate commissioni mi avessero portata la piena letizia in casa; ma lui aveva letto diversamente nei miei occhi e mi offerse di seguirlo in Roma. Io temeva troppo della mia capacità per approfittare, così ringraziai. […] Egli partiva in compagnia del Selva; io restava alle mie afflizioni. Erano scorsi pochi giorni dalla sua partenza quando mi giunse un biglietto scritto dal Selva medesimo e così concepito: - Caro Zandomeneghi, sono troppo dolente per aver differito per più di un anno l'invio del denaro che vi debbo; non vogliate farmene colpa. Il latore ve lo consegnerà; usatene a tutto diritto, perché ve lo ripeto, ve lo debbo, essendo assolutamente vostro. Addio -. E mi si metteva in mano un sacchetto di denaro. Io non lo volevo ricevere; il latore non lo volle riprendere, e partiva. Incalzava il male di mia moglie, incalzava e vieppiù stringeva il bisogno mio; e come mi appartenevano quelle monete? […] erano ducati veneti da L. 6 e 4, numero 180 corrispondenti a venete lire 1116.”
E finalmente il Selva tornò dal suo viaggio:
“[...] ed io era quasi di pari passo nello studio suo. Non mi lasciò aprir bocca, che volle parlar primo e parlarmi così: - Non mi fate rimprovero, che mi ha di già rimproverato a dovere Canova; Povero Zandomeneghi! Farvi aspettare oltre ad un anno il vostro denaro! scusatemi e beviamo il caffè - ed io: - Professore! mi parli senza velo; come è mio assolutamente quel denaro che assolutamente non è mio? - Non è vostro? Non è vostro? E chi vi ha pagata la pigione che vi si doveva per tre anni per l'alloggiato, acconciato ed assistito Antonio Tonin? E chi oserebbe darvi meno di 60 ducati all'anno? Vi assicuro che Canova fu ben dolente per questa mia mancanza, ma voi mi stimate tanto che non farete colpa di una mancanza involontaria in me.”