Analisi del mercato delle sigarette

Il fumo genera ulteriori costi, che non vengono sostenuti interamente dai fumatori; questi costi sono le cosiddette esternalità. L’imposizione fiscale ha lo scopo di internalizzare tali esternalità, poiché, in teoria, le imposte su un pacchetto di sigarette dovrebbero essere pari al valore in euro delle esternalità causate dal fumo.
Detto ciò, si passa all’analisi di quali possano essere le esternalità dovute al fumo. Molti studi econometrici sono stati condotti a tal proposito.

Sono state identificate esternalità negative come i costi per le cure mediche a carico del governo per trattare le malattie dei fumatori, i costi sostenuti per le cure mediche dei non fumatori che subiscono il fumo passivo e gli incendi causati da mozziconi di sigarette non spenti accuratamente.

Di contro, però, questo vizio comporta anche delle esternalità positive, cioè il fatto che "i fumatori tendono a pagare molto di più per la sicurezza sociale di quanto non ne traggano vantaggio", i risparmi di spesa per l’assistenza agli anziani, in quanto i fumatori in genere vivono meno che i non fumatori.

Dato che le esternalità negative del fumo nascono mentre il fumatore è in vita, mentre quelle positive si generano dopo la sua morte, il valore attuale netto delle esternalità per pacchetto dipende dal tasso di sconto. Non vi è concordanza degli studi per l’attribuzione di un valore specifico alle esternalità nette. Alcuni studi le considerano, dopo l’opportuno sconto, talmente modeste da essere minori delle imposte correnti. Da ciò alcune stime estreme dichiarano che le esternalità nette siano positive e, quindi, che i fumatori debbano essere sussidiati.

Altri studi stabiliscono che il prezzo delle esternalità a pacchetto dovrebbe essere di 1 $ o anche più, considerando costi importanti ma difficili da quantificare, come ad esempio le cure per i bambini non sani che nascono da madri fumatrici.

Tutti, però, si accordano sul fatto che, data la tendenza a morire in tarda mezza età, i fumatori paghino più imposte di quante ne sfruttino durante il pensionamento.