Analizzare la performance cognitiva mediante la metodologia del mouse tracking: uno studio preliminare su un adattamento del test delle matrici di Raven in tre gruppi di partecipanti

Non è facile comprendere come opera il sistema cognitivo e come elabora le informazioni anche perché frequentemente i compiti cognitivi che desideriamo studiare avvengono molto rapidamente, in un arco temporale di centinaia di millisecondi e sulla base di queste considerazioni, risulta conveniente utilizzare strumenti che possiedano un’alta risoluzione temporale come le misure online.
L’eye-tracking e il potenziale relato all’evento (ERP) sono due strumenti che si sono utilizzati molto a questo scopo ma entrambi hanno lo svantaggio di essere costosi.
D'altra parte, il rilevamento dei tempi di reazione e il conteggio del numero di errori sono indici facili da rilevare e poco costosi ma non permettono di fare molte inferenze sui processi percettivi o cognitivi in atto.
Il mouse tracking permette di misurare in tempo reale i movimenti compiuti dalla mano e di analizzare i dati raccolti fornendoci un indice continuo a due dimensioni.
Sistemi di puntamento diversi, come ad esempio il touchpad, possono determinare una perdita di accuratezza e precisione ed inficiare in questo modo l'accuratezza delle traiettorie rilevate.
Con la tecnica del mouse tracking possiamo rilevare i movimenti del soggetto da 60 fino a 75 volte in un secondo, che equivale a dire che lo strumento lavora con una potenza che va dai 60 ai 75 Hz.
Questo significa che lo strumento ogni 13 – 16 millisecondi (ms) raccoglie una serie di informazioni e nel dettaglio rileva quanto tempo è trascorso (raw time, riportato in ms), le coordinate x del mouse, riportate in pixel, e infine le coordinate y del mouse, anche queste riportate in pixel.
Lo spazio viene poi ridimensionato, tutte le traiettorie vengono ricalibrate in uno spazio standard e il tempo viene normalizzato poiché ogni traiettoria registrata tende ad avere lunghezze diverse.
Con questa tecnica possiamo per esempio verificare se le traiettorie in una condizione sono più vicine allo stimolo distrattore rispetto a quanto avviene nell'altra condizione considerata.
Con la metodologia dell'eye tracking, invece, si possono rilevare le informazioni ogni 3-4 secondi.
Come abbiamo accennato, l'eye tracker è uno strumento decisamente più costoso rispetto al mouse tracking, costa circa 170 euro mentre per poter rilevare i movimenti manuali è sufficiente avere a disposizione un computer ed un mouse.
I movimenti manuali, come riporta anche Magnuson (2005), sono in larga misura sotto il controllo cosciente mentre le persone non hanno consapevolezza delle proprie saccadi.
Infatti, le saccadi spesso sono balistiche mentre i movimenti manuali non lo sono.
Come affermano Spivey, Grojean et al.
(2005), quando si registrano movimenti manuali è possibile osservare un effetto di competizione nei confronti dell'alternativa non scelta che cresce e decresce in maniera graduale e continua nel corso dell'esecuzione del movimento mentre non si può cogliere l'interezza e la complessità di questo andamento misurando i movimenti oculari.
Nella maggioranza dei casi, il rilevamento dei movimenti oculari ci fornisce solo un'informazione dicotomica, indicando se il target distrattore attrae o meno l'attenzione del soggetto (ovvero se il soggetto lo fissa oppure no).
Il mouse tracking inoltre consente una valutazione maggiormente ecologica poiché tipicamente gli individui utilizzano il mouse nella vita reale, al di là del contesto sperimentale.