Economia e Potere navale agli inizi del XVIII secolo

Le operazioni navali iniziarono ben prima che l’Inghilterra dichiarasse formalmente la guerra alla Francia. Il re Guglielmo III ed il suo Gabinetto agli inizi del 1700 erano convinti che la pace con la Francia non sarebbe durata a lungo. Era preliminare al buon esito dello scontro per gli inglesi introdurre un “cuneo” diplomatico e militare tra la Francia e le colonie americane della Spagna del nuovo re Filippo V nipote del re Luigi. Gli inglesi pensavano di sfruttare le relazioni personali tra i loro ammiragli e i colleghi spagnoli, loro alleati nella guerra dei Nove anni, per far risaltare un certo malcontento che serpeggiava nelle colonie nei confronti del nuovo re “francese” di Spagna.
A tal scopo agli inizi del 1701 l’ammiraglio Benbow fu inviato con una squadra di fregate e vascelli di rango inferiore nei mari americani. Gli ordini dell’Ammiragliato a Benbow prevedevano di continuare la caccia ai pirati ma soprattutto di esercitare pressioni sulle autorità coloniali spagnole affinché non fossero dalla parte del nuovo re o perlomeno mantenessero una benevola neutralità nei confronti del loro vecchio alleato inglese se fosse scoppiata la guerra.
Le manovre di diplomazia navale della corte inglese non rimasero senza risposta francese. Il conte di Coetlogen fu inviato con una squadra in America per contrastare Benbow. La missione di Coetlogen non riuscì anche per le difficoltà opposte dai suoi alleati spagnoli e per le malattie scatenatesi a bordo. Mentre Coetlogen ritornava il marquis de Chateu Renault, con una migliore e più grande squadra navale, fu inviato da Versailles a protezione della flotta dell’argento che gli spagnoli dovevano inviare in madre patria.
Mentre si svolgevano questi avvenimenti nei mari atlantici Luigi dette ordine di invadere la zona cuscinetto, la Barriera, tra Francia e le Province Unite. Si stava rapidamente scivolando verso una nuova guerra apertamente dichiarata.
Il giorno 8 del mese di marzo del 1702 Guglielmo III re d’Inghilterra morì. Sua cognata Anna Stuart divenne Regina e già il 4 di maggio la guerra fu proclamata contro la Francia. L’Ammiragliato inglese decise di dare inizio alla guerra realizzando un’impresa che era stata concepita dal compianto re: la presa del porto di Cadice in Spagna come premessa per un ingresso della flotta nel Mediterraneo.