Il valore di un rifiuto

Il termine riciclaggio dei materiali si utilizza per definire un insieme di processi tecnologici con cui è possibile reinserire una quota di materiale omogeneo già utilizzato, sottoposto preventivamente ad una fase di pre-trattamento, in uno specifico processo produttivo.
A seconda del materiale trattato, almeno per quelli più comuni come carta, plastiche e vetro, si distinguono due tipologie di riciclaggio: 1. quello meccanico, in cui si impegano metodi fisici analoghi al trattamento della materia vergine; 2. quello chimico, in cui si considerano tutte le operazioni che trasformano i materiali in altri costituiti da molecole più piccole e adatte a funzionare da materie prime per nuovi prodotti. Nella filiera della plastica si distingue, infine, il riciclaggio in primario, secondario e terziario. Bisogna comunque considerare che l'impiego delle materie prime secondarie per la produzione di nuovi beni è possibile solo se, con la fase di pre-trattamento, si assicura ai materiali già utilizzati un accettabile livello di purezza. E' necessario evidenziare inoltre che la tecnologia del riciclaggio non è alternativa ad altre forme di smaltimento, ma integrativa, non costituendo l'unica soluzione possibile al problema della gestione dei rifiuti, anche se sicuramente contribuisce al risparmio di una quota notevole di materia prima vergine e di energia. Al fine di rendere possibile il riciclaggio dei rifiuti recuperabili fondamentale è il ruolo del cittadino e dei diversi produttori nella separazione a monte delle diverse categorie merceologiche. A sostegno di consumi e prodotti più compatibili e quindi in grado di “generare” meno rifiuti lungo tutto il loro ciclo di vita, dalla produzione alla loro eliminazione finale, cominciano a dispiegarsi nuovi strumenti, almeno su scala europea, che rientrano in un quadro più ampio di interventi a favore di un consumo sostenibile, cioè di un consumo di beni e servizi che non comporti un eccessivo impoverimento delle risorse disponibili e determini una minore immissione nell‟ambiente di rifiuti, emissioni legate al ciclo produttivo, alle fasi di trasporto e all'utilizzo stesso del bene.