La Torre dei Balivi di Aosta, indagini sulle malte di giuntura e le loro integrazioni nel corso dei secoli

Le malte nella storia non hanno avuto un’evoluzione autonoma, ma sono state influenzate dall’innovazione, nei secoli, del processo produttivo della calce, materiale essenziale della miscela. La calce è un materiale molto antico. Essa ha infatti segnato le tappe fondamentali della storia dell'edilizia e dell'architettura, così come la storia dell’uomo. Oltre ad essere il componente fondamentale per la fabbricazione delle malte, essa è stata utilizzata, per lunghissimo tempo, anche con altri scopi. Nell’antichità essa fu infatti usata come pigmento, come prodotto per la cosmesi, come disinfettante, come fertilizzante, ecc. La scoperta dei processi di cottura, spegnimento e indurimento della calce fu probabilmente una casualità, e non è cosa facile ipotizzare quando, nell’età preistorica, l’uomo abbia compreso la natura e l’utilità di questi processi. L’utilizzo della calce aerea come legante, avvenuto sicuramente dopo quello dell’argilla e circa insieme a quello del gesso, viene fatto risalire al Neolitico: fino a qualche anno fa, il più antico manufatto di calce della storia dell’uomo, era considerato essere una pavimentazione a Yiftah nella Galilea meridionale (Israele), datata 7000 a.C.. Le incessanti indagini archeologiche degli ultimi anni, hanno però reso possibili scoperte che hanno soppiantato questo rinvenimento: sono state ritrovate, infatti, tracce di pareti ricoperte da calce in un villaggio risalente a 14-­‐15 mila anni fa a Mallaha, in Palestina. Circa nel 7000 a.C., comunque, il processo di produzione della calce aerea era conosciuto in tutto il Medio Oriente. La tecnica era infatti utilizzata da tutti i popoli civilizzati a partire da quell’epoca, come ad esempio Egizi, Cinesi, Maya e Fenici. Proprio ai Fenici si attribuisce, invece, la scoperta di un legante a comportamento idraulico, atto, cioè, a far presa ed indurire anche in ambiente subacqueo: essi preparavano infatti malte idrauliche artificiali (o pozzolaniche) mescolando calce aerea e sabbia vulcanica dell’antica Thera (odiena Santorini). Anche i Greci usarono ampiamente i leganti a base di calce, probabilmente acquistando le loro conoscenze dalla civiltà cretese-­‐monoica: essi preferirono però usare la calce per creare malte da rivestimento e da decorazione piuttosto che per murature, nonostante la pratica fosse loro ugualmente conosciuta.