Mappatura della potenza ondosa nel mar Mediterraneo in relazione ai convertitori di energia

Tra i diversi tipi di onde oceaniche, quelle generate dal vento hanno la più alta concentrazione di energia. I venti, infatti, soffiando sulla superficie liquida degli oceani generano le cosiddette “onde da vento”. E’ come se questo trasferimento di energia fornisse un “deposito naturale” di energia eolica in acqua vicino alla superficie libera. Una volta create, le onde da vento possono percorrere migliaia di chilometri, con poche perdite di energia, a meno che non incontrino venti contrari. Tutta l'energia è concentrata vicino alla superficie dell'acqua, in quanto l’azione delle onde si esaurisce poco sotto i 50 metri di profondità. Più vicino alla costa l'intensità dell'energia delle onde diminuisce a causa dell'interazione con i fondali marini. La dissipazione di energia vicino a riva può essere compensata da fenomeni naturali come la rifrazione o la riflessione, che favoriscono la concentrazione dell'energia ( "hot spot").
La potenza in un'onda è proporzionale al quadrato della sua ampiezza e al periodo del moto. Se caratterizzate da un lungo periodo (~ 7-10 s) e da una ampiezza di grandi dimensioni (~ 2 m), le onde sono caratterizzate da livelli di energia comunemente superiore a 40 - 50 kW per ogni metro di larghezza d'onda in arrivo. Come la maggior parte dei tipi di energie rinnovabili, l'energia ondosa non è uniformemente distribuita su tutto il globo.
Le stime di risorse economicamente sfruttabili variano tra i 140-750 TWh/anno (Wavenet, 2003) e i 2000 TWh/anno (Thorpe, 1999).
L'attività ondosa maggiore si trova tra le latitudini di ~ 30° e ~ 60° su entrambi gli emisferi, indotta dai venti prevalenti occidentali (venti occidentali) che soffiano in queste regioni.
I livelli di potenza ondosa più elevati si trovano solo in 8 regioni meridionali del Sud America e agli antipodi.
Situato alla fine dell'ampio “fetch” dell'Atlantico, lo stato delle onde lungo la costa occidentale dell'Europa è altamente energetico, in particolare il Regno Unito, Irlanda, Portogallo, Spagna, Francia e Norvegia, sono i luoghi di risorsa eccellente.
Il Regno Unito ha livelli di potenza delle onde che sono tra i più alti del mondo.
Le onde con la massima energia sono quelle al largo della costa nord-ovest della Scozia, dove le medie della potenza è tra 50kW - 70KW per ampiezza dell'onda al metro.
I mari ad ovest della Cornovaglia sono quasi altrettanto energetici contenendo tra 40kW e 60kW per ampiezza dell'onda al metro.
Secondo la relazione Carbon Trust Marine Energy Future (2006), le risorse ondose del Regno Unito sfruttabili sono state stimate in 50 TWh/anno - sufficienti per soddisfare circa il 14% della domanda di elettricità del Regno Unito.
Inoltre si stima che per quanto riguarda lo stato del Portogallo, circa il 30% della domanda di energia elettrica possa essere soddisfatta dall'energia ricavabile dal moto ondoso.