Il pensiero socialista liberale di Carlo Rosselli fra tradizione politico-culturale italiana e modello laburista inglese (1921-1930)

Le elezioni del 1924 consegnarono il Paese nelle mani del blocco fascista-conservatore, grazie al clima caratterizzato da violenza e minacce e grazie alla legge Acerbo: il listone del Blocco Nazionale e la lista-bis presentata dal PNF ottennero in tutto circa il 65% dei voti, computati in 374 seggi. Alle opposizioni non rimasero che le briciole: 161 seggi da dividere tra unitari, massimalisti, comunisti, popolari, repubblicani, liberali centristi e altri.
Più tardi Rosselli avrebbe commentato: "L'opposizione diventava per la prima volta opposizione, minoranza; come minoranza avrebbe potuto darsi una psicologia virile, d'attacco. Ma aveva troppi ex nelle sue file, era troppo appesantita da uomini che avevano gustato le gioie del potere e della popolarità, che si erano fatti in tutt'altra atmosfera. Gli oratori più celebri […] non resistevano all'ambiente nuovo ed ostile creato dai fascisti."
A resistere a quell'ambiente “nuovo ed ostile” provò Giacomo Matteotti, segretario del PSU, il quale, con un celeberrimo discorso pronunciato alla Camera dei Deputati il 30 maggio, denunciò i brogli e le violenze durante le consultazioni, chiedendone l'invalidamento. Il suo coraggio gli costò però la vita: soltanto dieci giorni dopo venne rapito dalla polizia fascista e il suo corpo esanime sarebbe stato rinvenuto solo il 16 agosto. Carlo Rosselli conosceva personalmente Matteotti e rimase turbato dalla vicenda. A luglio, con quello che il Garosci definisce “uno slancio sentimentale”, decise di aderire al Partito Socialista Unitario. Si trattò della seconda grande svolta della sua vita politica: mai prima di allora aveva preso la tessera di un partito, pur avendo sempre simpatizzato per il riformismo di Treves e Turati.