Iperomocisteinemia: cause e prevenzione

3 INTRODUZIONE 1.1 STRUTTURA E FUNZIONE DELL’OMOCISTEINA L’omocisteina, la cui struttura è mostrata in Fig. 1, è un aminoacido non proteico, solforato, presente nel sangue in seguito alla perdita di un gruppo metilico da parte della metionina, un aminoacido essenziale, introdotto con la dieta e contenuto in alimenti come carne, uova, latte e legumi. Pertanto, non esiste alcuna tripletta di DNA che codifichi per l’omocisteina. Fig.1 - Struttura dell’omocisteina - In un organismo sano l’omocisteina prodotta viene nuovamente trasformata in metionina mediante una reazione di metilazione. Se questo processo di riconversione non avviene, o avviene solo parzialmente, l’omocisteina non trasformata si accumula sempre di più e, superando i valori fisiologici di concentrazione ematica, produce notevoli danni in vari organi. Attualmente, infatti, l’omocisteina è sotto i riflettori della ricerca medica perché ad un suo eccesso nell’organismo sembrano