Il grano in Sicilia nei secoli XIII-XV

Introduzione Per meglio comprendere la struttura economica della Sicilia tardomedievale è necessario analizzare l’influenza che nello sviluppo dell’economia dell’isola ha esercitato il fattore grano. Nei capitoli che seguono effettuerò un’analisi dei lineamenti essenziali della produzione e della distribuzione del grano della Sicilia del XIII-XV secolo. Prima di iniziare a trattare della produzione e del commercio è però necessario soffermarsi sulla peculiare struttura della proprietà fondiaria nella regione. Tratto caratterizzante della Sicilia tardomedievale era, infatti, la concentrazione della proprietà terriera in una ristretta cerchia di soggetti: demanio regio, famiglie baronali ed enti ecclesiastici. Dalla suddetta concentrazione deriverà la nascita del “latifondo” che sarà poi alla base del futuro arretramento economico dell’isola. Negli immensi latifondi era il “villanaggio” lo strumento con cui si colmava l’assenza operativa del proprietario. Questo consisteva in una vera e propria forma di sottomissione del contadino nel coltivare i terreni, in cambio di una quantità di alimenti sufficienti a sfamare la propria famiglia. Solo in seguito il rapporto di villanaggio scomparve. La scomparsa fu collegabile a diversi fattori, tra i quali la crisi demografica, che determinò la diminuzione dei terreni coltivati. Ma non minore incidenza ebbero le agevolazioni con cui, normanni prima e svevi poi, per colmare la diminuzione della popolazione favorirono i flussi migratori dei popoli provenienti dal nord dell’Italia. Con l’insediamento di tali popolazioni, non fu, infatti, più possibile 1