''Elegies for a dying city'': l'immagine della città di Berlino nelle Berlin Stories di Christopher Isherwood

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CAPITOLO PRIMO 
 
Berlino nella letteratura e la letteratura a 
Berlino agli inizi del XX secolo 
 
1. La città moderna nella letteratura occidentale: la 
megalopoli come anticittà 
       Alla domanda “che cos’è una città?”, l’urbanista e sociologo 
statunitense Lewis Mumford rispose così nella sua opera The City in 
History  (1961):  
     The City, in its complete sense, is a geographical plexus, an 
economic organization, an institutional process, a theatre social action, 
and an aesthetic symbol of collective unity. The city fosters art and is 
art; the city creates the theatre and is the theatre. It is in the city, the 
city as theatre, that man’s more purposive activities are focused, and 
work out, through conflicting and cooperating personalities, events, 
groups, into more significant culminations. (Cit. in GRAHAM, 1997, 
p. 93) 
 
       Nell’antichità la città era il centro della religione e del potere militare, 
ma anche della vita sociale, e le prime città erano luoghi creati per soddisfare 
i bisogni primari dei loro abitanti. Non è un caso che la documentazione della 
storia sia iniziata col nascere del concetto di città come luogo di 
agglomerazione, come comunità in cui gli individui tessono relazioni. 
       È in particolare nel XIX secolo, con il diffondersi della Rivoluzione 
industriale, già iniziata alla fine del XVIII secolo in Inghilterra,  che  l’idea 
di città come comunità subisce una modifica. Il subentrare degli spettacolari 
progressi della scienza, con fenomeni quali  l’illuminazione a gas nelle vie 
cittadine e la macchina a vapore, capovolge l’immagine della città, che 
subisce un notevole sviluppo urbanistico. L’introduzione dei trasporti