''Elegies for a dying city'': l'immagine della città di Berlino nelle Berlin Stories di Christopher Isherwood

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       Il tema della guerra caratterizza la formazione spirituale di Isherwood, 
sia per la perdita subita, sia perché non potervi partecipare provoca 
insofferenza e frustrazione, sentimenti che accomunano la maggior parte 
dei ragazzi della sua generazione: “We young writers of the middle twenties 
were all suffering, more or less subconsciously, from feeling of shame that 
we hadn’t been old enough to take part in the European War”
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 (Lions and 
Shadows, p. 74). Essi non poterono parteciparvi in quanto non avevano 
ancora raggiunto la maggiore età, ma il desiderio di compiere il loro dovere 
nei confronti della madrepatria era talmente forte che il vedersi negata 
questa possibilità fece nascere un senso di fallimento e soprattutto, in 
Isherwood, contribuì a provocare quel sentimento di ribellione che 
caratterizza le sue prime opere. 
       Dopo aver frequentato la scuola di Repton, nel 1923, entra al Corpus 
Christi Cambridge, dove rimane fino al 1925. Sono anni molto importanti 
per lui, sia per i legami che qui stringe, sia perché ammette a sé stesso le 
proprie inclinazioni sessuali, in quanto qui ha le sue prime esperienze 
omosessuali. L’amicizia più significativa è con Edward Upward, destinata a 
durare per tutta la vita e che lascerà una traccia indelebile sia umanamente 
che artisticamente. Upward contribuisce ad approfondire in Isherwood il 
rifiuto per la società inglese del tempo. I due si creano un mondo nel quale 
rifugiarsi, un mondo immaginario in cui possono vivere liberamente senza 
la pressione di miti e modelli da emulare. Creano un loro linguaggio in 
codice, una vita parallela in un mondo alternativo, ma completamente 
opposto a quello reale, in cui sono imprigionati i loro corpi, ma 
fortunatamente non le loro menti. Dei racconti surreali di questa città e dei 
                                                 
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 Il romanzo viene pubblicato per la prima volta dalla Hogarth Press di Leonard e 
Virginia Woolf. Il sottotitolo dell’opera è An Education in the Twenties. Viene qui 
descritta tutta l’esperienza degli studi di Cambridge, il suo abbandono e la sua crescita 
professionale di romanziere nella cultura letteraria dell’Inghilterra degli anni Venti, 
fino alla decisione di abbandonare la madrepatria. Vengono citate anche tutte le 
personalità che lo hanno aiutato nel suo percorso umano e artistico, partendo da 
Edward Upward e Stephen Spender, fino a Wystan Hugh Auden.